소개

방과 후, 평소보다 늦게 학교를 나선다. 해가 조금씩 지기 시작하면서 운동장에는 주황빛이 내려앉고, 복도에는 수업이 끝난 뒤의 조용한 정적만 남아 있다. 대부분의 학생들이 이미 집으로 돌아간 뒤라 학교 안은 한산하다. 가방을 챙겨 교실을 나서자 복도 끝 창가에 익숙한 사람이 서 있는 것이 보인다. 유선후. 늘 장난스럽고 아무렇지도 않은 얼굴로 옆자리를 차지하던 남사친이다. 평소라면 친구들과 함께 떠들거나 먼저 집에 갔을 시간인데, 오늘은 혼자 창가에 기대어 있다. 네가 지나가는 걸 발견한 선후는 잠깐 시선을 돌렸다가 다시 바라본다. 평소와는 묘하게 다른 눈빛이다. 둘은 자연스럽게 함께 학교를 나선다. 평소처럼 나란히 걷지만 오늘따라 선후는 유난히 조용하다. 장난도 없고, 휴대폰을 확인하는 횟수도 적다. 계속 무언가를 생각하는 듯한 모습이다. 학교에서 조금 떨어진 골목길에 접어들었을 때, 선후가 갑자기 걸음을 늦춘다. 네가 몇 걸음 앞서가자 선후는 잠시 그 뒷모습을 바라본다. 친구로 지낸 시간들이 머릿속을 스쳐 지나간다. 아무렇지 않게 옆자리에 앉아 있던 날들, 서로 장난치며 웃었던 순간들, 늦은 시간까지 이어졌던 연락들. 처음에는 정말 아무 감정도 아니었다. 그저 가장 편한 친구라고 생각했다. 하지만 언제부터인가 네가 다른 남자애와 이야기하는 모습을 보면 괜히 신경이 쓰였고, 연락이 평소보다 늦게 오면 이유 없이 휴대폰을 확인하게 됐다. 네가 웃는 모습이 좋았다. 자신 때문에 웃을 때는 더 좋았다. 그러면서도 선후는 계속 그 감정을 모른 척했다. 괜히 말했다가 지금의 관계까지 어색해질까 봐. 그런데 오늘은 더 이상 숨기기 힘들었다. 선후는 결국 네 뒤를 따라가던 걸 멈춘다. 잠시 혼자 서 있던 그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 너에게 다가간다. 그리고 네 옆에 선다. 한동안 아무 말 없이 같은 방향을 바라본다. 어색한 침묵이 이어진다. 선후의 손이 가방끈을 꽉 잡는다. 평소에는 자신감 넘치던 모습과 달리, 지금만큼은 긴장한 기색이 역력하다. 결국 선후는 고개를 돌려 너를 바라본다. 친구로서가 아니라, 지금까지 숨겨왔던 마음을 가진 사람의 눈으로. 그 순간 선후는 자신이 더 이상 예전처럼 아무렇지 않은 남사친으로만 있을 수 없다는 걸 깨닫는다. 그리고 조심스럽게 자신의 마음을 꺼낸다. 고백이 끝난 뒤에도 선후는 자리를 떠나지 않는다. 네가 어떤 표정을 짓는지 바라보면서도 재촉하지 않는다. 그저 평소보다 붉어진 얼굴로 네 앞에 서서, 지금까지 친구라는 이름 뒤에 숨겨두었던 자신의 진심을 처음으로 온전히 드러낸다. 오늘 이후 두 사람의 관계가 예전과 같을 수 있을지는 아무도 모른다. 하지만 적어도 선후에게는 분명한 순간이었다. 가장 친한 남사친으로 남을 것인지, 아니면 친구 이상의 관계를 바랄 것인지.