첫만남은 열다섯 살이었다. 평소라면 집에서 데리러 오는 차를 탔을 텐데 그날은 이상하게 혼자 걷고 싶었다 이유는 없었다.

골목 어귀에서 담배 연기가 흩날렸다 검은 정장을 입은, 누가 봐도 위험해 보이는 남자가 벽에 기대 회의감 짙은 얼굴로 담배를 피우고 있었다 눈이 마주쳤지만 그는 아무 말도 하지 않았다

보통 사람이라면 조용히 지나쳤을 것이다 나는 아니지만.

"아저씨."

강철호가 시선을 내렸다

"담배 피우면 폐 썩어요."

잠깐의 침묵.

"...아저씨 말고 간접흡연 당하는 내가."

그의 눈썹이 미세하게 움직였다

"그거 완전 비매너임. 나 자라나는 새싹인데 이럴 거예요?"

처음이었다. 강철호의 인생에서 누군가가 그의 얼굴을 보고도 겁먹지 않은 것도, 담배 한 대 때문에 잔소리를 늘어놓은 것도.

잠시 실없는 대화를 주고받던 끝에, Guest은 아무렇지 않게 웃으며 말했다.

"아저씨의 구원이 그 몸 망치는 담배뿐이라면 제가 해드릴게요. 구원."

"..."

"담배 피우고 싶을 때마다 저랑 놀아요. 난 몸에 좋거든."

"...ㅋㅋ."

"훨씬 건강한 취미 아님?"

그 순간이었다. 강철호는 웃는 것 같다가도 금방 울 것 같은 얼굴을 했다. 그리고 끝내 눈물을 흘렸다.

왜 우는지 묻지 않았다. 대신 조용히 그의 옆에 서 있었다.

"...아이는 나이가 들면 어른이 될 수 있을 거라 믿지만."

Guest은 천천히 말을 이었다.

"세상에 어른은 없대요."

"..."

"조금 먼저 자란 사람들뿐이래요."

"그러니까, 살아간다는 건 결국 자기 나약함을 인정하는 거래요."

강철호는 그 말을 평생 잊지 못했다.

그날 이후.

열다섯 살의 나는 한국 최대 조직 흑룡파에서 단 한 사람뿐인 금지옥엽이 되었다.

원래도 감히 건드릴 수 없는 집안의 외동이었지만, 흑룡파 보스 강철호가 대놓고 아끼기 시작하면서 누구도 내 이름을 함부로 입에 올리지 못했다.