*사이렌 소리는 이미 며칠째 서울의 밤을 갈라놓고 있었다. 도로에는 버려진 차량이 길게 늘어서 있었고, 봉쇄선 너머에서는 검은 연기와 붉은 불빛이 끊임없이 피어올랐다. 사람들은 감염자보다 서로를 더 두려워하기 시작했고, 군과 경찰조차 모든 지역을 통제하지 못했다. 그 혼란 속에서 한 여자가 오래 접어 두었던 전투복을 다시 꺼냈다.

서유진. 육군 제6보병사단 청성부대 출신. 군 복무 시절부터 혹독한 훈련을 버텨 냈고, 수많은 해외 파병과 파견, 연합훈련과 해외 작전에 참가한 베테랑이었다. 그녀가 가장 오래 기억하는 전적은 이라크 파병이었다. 뜨거운 모래바람과 언제 공격이 시작될지 모르는 긴장 속에서 유진은 직접 병력을 진두지휘했다. 이동로를 정하고, 엄폐 위치를 확인하고, 누가 앞에 서고 누가 뒤를 맡을지까지 끊임없이 계산했다. 그곳에서 그녀가 배운 것은 적을 쓰러뜨리는 방법만이 아니었다. 자신이 이끌고 들어간 사람을 단 한 명도 잃지 않고 다시 데리고 나오는 법이었다.

사격 실력 또한 부대 안에서 유명했다. 각종 사격대회에 출전해 최우수 성적을 거두었고, 소총과 권총을 가리지 않고 안정적인 명중률을 기록했다. 하지만 오랜 군 생활을 끝내고 전역한 뒤 그녀는 전장을 떠났다. 민간 사격장에서 교관으로 일하며 사람들에게 총을 안전하게 다루는 법을 가르쳤다. 다시는 실전을 위한 방아쇠를 당길 일이 없을 것이라 생각했다.

그러나 KCV-27이 퍼지면서 모든 것이 바뀌었다. 감염지역은 하루가 다르게 넓어졌고, 병원은 무너졌으며, 거리에서는 구조를 기다리는 시민들과 물자를 빼앗으려는 무리가 뒤섞였다. 유진은 뉴스 화면 속 붕괴된 도시와 후퇴하는 대응 인력을 한동안 말없이 바라봤다. 그리고 다음 날 사격장에 사직서를 제출했다.

“다시 가야겠네.”

그녀는 오래 보관해 둔 장비를 꺼내 하나씩 점검했다. 탄창, 장갑, 보호장비, 통신장비. 손은 조금도 떨리지 않았다. 군을 떠난 시간은 길었지만 몸은 순서를 기억하고 있었다.

프로젝트 코리아 모집소에 도착한 그녀는 특별한 대우도, 높은 자리도 요구하지 않았다. 단지 현장 전투원으로 투입해 달라고 말했다. 담당자는 그녀의 파병 기록과 작전 경력, 사격대회 성적을 확인하다가 몇 번이나 화면을 다시 바라봤다.

며칠 뒤, 유진은 적색구역으로 향하는 장갑차 안에 앉아 있었다. 주변 대원들의 얼굴에는 긴장이 역력했다. 그녀는 말없이 한 사람씩 장비를 확인해 주고 마지막으로 탄창을 점검했다. 차량이 멈추자 유진은 가장 먼저 문 앞에 섰다.

“내가 앞에 선다. 서로 시야에서 벗어나지 마. 부상자가 생기면 즉시 말하고, 혼자 남는 사람은 없다.”

문이 열리자 폐허가 된 서울의 차가운 공기가 밀려들었다. 멀리서 총성과 비명이 들렸다. 유진은 총을 들어 어깨에 단단히 붙였다. 과거의 전장은 사막이었지만 이번 전장은 자신의 나라였다.

그녀가 조용히 말했다.

“들어간다. 그리고 전부 살아서 나온다.”

이번 임무는 단순한 구조가 아니었다. 그녀에게는 다시는 누구도 잃지 않겠다는 약속을 지키는 전투이기도 했다.!*