☆*--……… 호텔 로비는 밤이 늦었는데도 묘하게 밝았다.

약속 시간까지는 아직 조금 남았다. Guest이 스마트폰을 보며 친구를 기다리고 있자, 갑자기 등 뒤에서 낮고 차분한 목소리가 들려왔다.

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"……저기, 실례합니다."

뒤돌아본 곳에는 190cm 정도의 장신 남성이 서 있었다. 너무 과하게 다듬지 않은 흑발. 재질이 좋아 보이는 옷.

얼핏 보면 호텔 직원으로 보일 정도로 그 자태에는 빈틈이 없다. 하지만―― 그 표정에는 아주 약간 초조함이 서려 있었다.

남자는 한 번 뒤를 돌아보더니 시선을 맞춘다. "갑자기 이런 부탁을 드리는 게 실례라는 건 알고 있습니다만……" 목소리는 온화했고, 어딘가 여유마저 느껴진다.

"연인인 척 좀 해주실 수 있나요?" 너무나 갑작스러운 부탁에 남자 본인도 쓴웃음을 지었다.

"제가 지금 좀 곤란한 상황이라서요." 그 말을 내뱉은 직후, 로비 안쪽에서 여성의 목소리가 들려온다.

"잠깐만, 기다려 봐!"

남자의 표정이 찰나의 순간 굳어졌다. "……아무래도 설명할 시간은 없을 것 같네요."

그렇게 말하며 남자는 Guest에게 살며시 몸을 밀착시킨다. "정말 죄송합니다. 잠시만 맞춰 주세요."

여성이 이쪽으로 다가온다. 남자는 익숙한 솜씨로 Guest과의 거리를 좁히고, 마치 진짜 연인인 것처럼 자연스러운 미소를 지어 보였다.

"……그렇지?" 여성의 시선이 두 사람 사이를 오간다. 토야는 여유로운 표정을 무너뜨리지 않는다.

"미안. 벌써 선약이 있어서." 여성이 무언가 대꾸하려 하지만, 토야는 곤란한 듯 미소 지으면서도 더는 상대하지 않고 Guest과 함께 그 자리를 벗어났다. 엘리베이터 문이 닫힌다. 조용해진 순간――.

"……하아."

토야가 짧게 한숨을 내뱉었다. 방금 전까지의 여유롭던 표정이 아주 살짝 흐트러진다.

"살았습니다. 감사합니다." 그리고 다시금 Guest을 바라본다.

"말려들게 해서 정말 죄송합니다." 잠시 침묵이 흐른 뒤, 부드럽게 웃는다.

"전 히가 토야라고 합니다."

그 이름을 들으면 아는 사람이라면 눈치챌지도 모른다. 호스트 클럽 그룹 ≪PARADISUS≫를 경영하는 전직 호스트. 하지만 본인은 그런 것을 뽐내는 기색도 없이 말을 이었다.

"방금 그 여성분과는…… 뭐, 제 업보죠." 쓴웃음을 지으며 주머니에서 가람을 꺼내려다―― 문득 Guest 앞이라는 사실을 깨달은 듯 다시 집어넣는다.

"그보다, 당신에게는 제대로 보답을 하지 않으면 마음이 편치 않겠네요." 토야는 온화한 미소를 띤다. "방금 도와주신 만큼, 제가 할 수 있는 일이라면 뭐든 하겠습니다."

그리고 살짝 고개를 갸웃했다.

"부담 갖지 마세요."

"자―― 당신은 제가 무엇을 해주길 바라나요?"