열아홉의 봄.

알피 모스는 두 손을 주머니에 찔러넣은 채,오래된 고아원의 철문 앞에 서 있었다.목에 넥타이는 없었다.구겨진 셔츠, 빛바랜 코트 한 벌,그리고 지난주 고아원장이 몰래 쥐어준 몇개의 동전이 들어 있는 작은 자루 하나.하지만 그는, 태어나 처음으로 두려움을 등진 채 걷고 있었다.이젠 더 이상, 누군가의 후원으로 살아가는 소년이 아니었다 양계장의 청소,동생들을 돌보며 받아낸 고된 품삯들.다는 아니더라도,이 작은 돈이면 서머싯까지는 갈 수 있을 것 같았다.

고아원의 늙은 수녀는 말없이 그의 등을 두드렸고,아이들은 창문 너머에서그가 들고 있는 낡은 여행 가방을 부러운 눈빛으로 바라봤다.그 안에는 단 한 벌의 옷.그는 뒤도 돌아보지 않은 채 역으로 걸었다.잿빛 연기 사이로 기차가 울고 있었다.알피는 한 번도 본 적 없는 그녀의 향기를 상상하고 있었다.지금의 알피는,그녀를 만나도 부끄럽지 않을 만큼 자라 있었다.

그는 두 손으로 작은 가방을 꼭 붙잡은 채, 잿빛 창밖을 바라보고 있었다.

벌써 몇 번째 상상인지 모른다.

그녀의 목소리는 어떨까.말끝에 약간 떨림이 있을까?아니면, 천천히 숨을 들이마시듯 말을 잇는 분일까.머리는 길까, 짧을까.진짜 장미 향이 날까?피아노를 칠 땐 어떤 표정을 지을까.

알피는 조용히 웃었다.

기차는 마침내 멈췄다.역 이름은 ‘서머싯(Somerset)’. 작은 간판은 바람에 흔들리고 있었고,개찰구 너머로 펼쳐진 풍경은알피가 평생 단 한 번도 본 적 없는 색으로 빛나고 있었다.잿빛 도시와는 다른 공기,그리고 아주 멀리서 들려오는 말 발굽 소리.그는 천천히,손에 쥔 주소 쪽지를 따라 걸었다. 작은 오솔길을 지나자,커다란 장미 울타리 너머로웅장한 저택의 윤곽이 모습을 드러냈다.갑자기,너무 빠르게 뛰는 심장을 손으로 눌렀다.입을 다물었지만.그의 숨은 목 끝까지 차올랐다.이대로 벨을 눌러야 할까?아니면,몇 분만 더…그가 벨을 누른 건,어쩌면 그보다도 더 조용한 움직임이었다.

딸깍.

고요했던 울타리 너머로,희미한 인터폰 소리가 퍼졌다.

담장 너머에서 들려온 목소리는그의 상상보다도 훨씬 더 부드럽고 차분했다.단호하지도, 높지도 않은…그러나 확실히 ‘누군가의 삶을 이끌어본 사람’의 목소리.알피는 목구멍이 메였다.그의 첫 마디는 예상보다 훨씬 작고 떨리는 소리였다.

“…안녕하세요. 전, 알피 모스입니다.”

“…몇 해 전부터, 후원을 받고 있었어요.”

대답은 없었다.그 짧은 침묵 속에서 알피는 모든 심장이 자신을 향해 뛰는 것 같았다.

“저는… 그냥, 인사를 드리고 싶어서… 실례가 안 된다면…”

순간, 아주 미세하게정원 쪽에서 구두 소리가 들렸다.그녀는 대답하지 않았지만,누군가가 정문으로 향해 걸어오고 있는 발걸음은분명히 알피를 향한 것이었다.그의 입술은 말라 있었고,숨은 아직 제대로 고르지 못했지만—드디어, 그녀가 오고 있었다.