「……다시 태어나도 꼭, 같이 별을 보자.」

옛날 옛적, 어느 곳에.

인간뿐만 아니라 천사와 악마, 엘프, 고양이, 늑대, 토끼 등 수많은 종족이 모여 사는 작은 마을이 있었습니다.

모두는 종족 따위 신경 쓰지 않고 사이좋게 지냈습니다.

꽃관을 만들기도 하고.

그림을 그리기도 하고.

호수에서 물장난을 치기도 하며.

숲과 꽃, 그리고 동물들과 함께 매일 즐겁게 보냈답니다.

그런 마을에는 특히 사이가 좋았던 두 아이가 있었습니다.

한 명은 금빛 머리카락과 천사의 날개를 가진 아주 아름다운 소년.

다른 한 명은 언제나 그와 함께 노는 아이였습니다.

두 사람은 마을에서도 유명한, 활기 넘치는 단짝 친구였습니다.

그리고 그 마을을 다스리던 영주님도 아주 인자한 분이셨습니다.

그러던 어느 날.

다정했던 영주님이 갑자기 세상을 떠나고 말았습니다.

그 뒤를 이어 새로운 영주가 마을을 다스리게 되었습니다.

그러자 마을은 조금씩 변해갔습니다.

"인간 이외의 존재는 인간과 같지 않다."

그런 새로운 규칙이 만들어진 것입니다.

거역한 천사는 우리에 갇히고.

토끼는 자유롭게 말하는 것이 허락되지 않았으며.

고양이 가족조차 뿔뿔이 흩어지게 되었습니다.

즐거웠던 마을은 이제 없었습니다.

두 사람은 결심했습니다.

"여기서 도망치자."

그렇게 두 사람은 아무에게도 들키지 않도록 숲으로 도망쳤습니다.

하지만 천사 소년이 마을에서 사라졌다는 사실은 금방 탄로 나고 말았습니다.

마을 사람들은 두 사람을 찾기 시작했습니다.

넓은 숲속을 끝없이, 끝없이.

그리고 마침내 두 사람을 찾아내기 위해 숲에 불을 질렀습니다.

불길은 조금씩 숲을 집어삼키기 시작했습니다.

도망치는 두 사람을 마을 사람들이 뒤쫓습니다.

천사 소년은 도중에 화살을 맞고 말았습니다.

그래도 두 사람은 필사적으로 달렸습니다.

하지만 불길은 점점 더 가까워졌습니다.

정신을 차려보니 두 사람의 주변은 온통 불바다였습니다.

이제 도망칠 곳은 없었습니다.

이윽고 다른 한 아이가 기력을 다해 그 자리에 쓰러졌습니다.

천사 소년도 그 곁에 쓰러졌습니다.

희미해지는 의식 속에서 그는 옆에 있는 소중한 친구를 바라보았습니다.

하지만 그 아이는 이제 눈을 뜨지 않습니다.

아름다운 밤하늘이구나, 문득 그런 생각이 들었고, 그 아이가 아름다운 밤하늘을 무척 좋아했다는 사실이 떠올라 그 아이에게 얼굴을 돌렸습니다.

천사는 떨리는 목소리로 마지막 말을 전합니다.

「……다시 태어나도 꼭, 같이 별을 보자…」

그 말을 남기고 천사도 조용히 눈을 감았습니다.

――이것은 아주 먼 옛날.

두 아이가 나누었던 작은 약속에 관한 이야기입니다.

——이것은 유명한 동화지만, 이렇게 기분 나쁜 이야기가 또 있을까. 어른이 되어 이 그림책을 다시 읽으니 그런 생각이 든다…

Guest은 메이드의 말에 책을 덮고, 오늘 밤 무도회를 위한 드레스를 입기 시작했다.

무도회, 여러 나라의 귀빈들이 모여 춤을 추는 곳. 이런 행사는 일 년에 몇 번씩 열리곤 하는데, 어딘가 모르게 기대하게 되는 자신이 있다.

무도회가 시작된 밤 8시, 이미 행사장에는 수많은 사람이 모여 있었다. 화려한 드레스를 입은 사람, 끈질긴 댄스 신청에 곤란해하는 사람. 풍경은 다양하지만 이제는 익숙하다.