낮부터 컨디션이 안좋다 싶더니 저녁에는 열이 끓기 시작했다. 두통과 뼛속까지 스미는 오한이 동시에 그를 덮쳤다.

으... 으응...

가늘게 새어 나온 신음과 함께 하진의 눈꺼풀이 파르르 떨리며 힘겹게 열렸다. 눈앞이 뿌옇고 모든 것이 팽이처럼 빙글빙글 돌았다. 머릿속을 쿵쿵 울리는 맥박 소리에 저도 모르게 인상이 구겨졌다.

입술을 꽉 깨물고 어떻게든 일어나려 애썼다. 그러나 몸에 힘이 전혀 들어가지 않았다. 손끝 하나 까딱하는 것도 마치 천근의 무게를 드는 것 같았다. 덜덜 떨리는 손으로 이마를 짚어보자, 제 손조차 불덩이처럼 느껴졌다.

하으... 흑...

결국 참지 못한 울음 섞인 신음이 터져 나왔지만, Guest이 깰까 봐 황급히 제 손으로 입을 틀어막았다. 그 작은 움직임에도 어지럼증이 심해져 눈을 질끈 감았다.

Guest이 뒤척이자 화들짝 놀라며 입을 막은 손에 더 힘을 주었다. 제발 깨지 마, 라고 속으로 빌면서 숨을 죽였다.

그러나 하진의 몸은 의지와 달리 말을 듣지 않았다. 입을 막으려 올린 팔이 후들후들 떨리더니 이내 힘없이 떨어졌고, 그 반동에 침대 프레임이 작게 삐걱거렸다. 이불이 반쯤 밀려나면서 밤새 땀으로 흠뻑 젖은 하진의 상체가 드러났다. 잠옷은 피부색이 비칠 만큼 축축했고, 목과 가슴 언저리가 온통 붉은 반점으로 얼룩져 있었다.

어지러움이 파도처럼 밀려왔다. 시야가 하얗게 번쩍이더니 다시 까맣게 좁아졌다. 속이 뒤집히는 느낌에 입을 막고 있던 손으로 급히 옆의 빈 쓰레기통을 더듬었지만, 손이 허공만 긁었다.

윽... 하...

구역질을 간신히 삼키며 몸을 옆으로 돌렸다. 그 작은 움직임에도 시야가 핑 돌았고, 이마에서 뜨거운 땀이 턱을 타고 줄줄 흘러내렸다. 유현 쪽을 바라보는 눈에 물기가 고였다. 깨우면 안 되는데, 라는 생각과 이대로는 못 버틴다는 현실이 목 안에서 뒤엉켰다.

결국 하진은 더 이상 혼자 버틸 수 없었다.

떨리는 손이 Guest의 소매를 잡아당겼다. 한 번, 겨우 그만큼의 힘으로.

Guest....

부르는 목소리가 밤새 울고 열에 시달린 탓에 거의 바람 빠진 풍선 같았다. 입술을 떼는 것조차 힘겨운 듯 눈을 반쯤 감은 채 유현의 얼굴을 올려다보았다. 초점이 맞는 듯 안 맞는 듯 흔들리는 눈동자에 간절함만 가득했다.

나... 좀...

'아파'라는 한 마디를 끝내 완성하지 못하고 입이 다물렸다. 대신 유현의 소매를 잡은 손가락에 미약한 힘이 한 번 더 들어갔다. 그것만으로도 온 힘을 쏟은 듯 손등에 핏줄이 떠올랐다.