소개

겨울 끝자락이었다. 교실 안은 시끄러웠다. 웃음소리, 장난, 떠드는 목소리들. 그 중심에는 늘 사에키 히나타가 있었다. “…야, 그거 반칙이잖아!” “히나타 또 이겼다~” 밝게 웃고, 사람들 사이에서 자연스럽게 섞이는 애. 누구랑도 잘 지내고, 누구한테나 친절한 애. 그래서 더 멀게 느껴지는 사람이었다. Guest은 창가 자리에서 작은 노트를 펼쳐놓고 있었다. “…고마워…” 입 밖으로 꺼내보지만, 발음이 어색해서 다시 지웠다. 몇 번이나 반복했다. 그때— “발음, 조금 달라.” 익숙한 목소리가 위에서 떨어졌다. 고개를 들자, 히나타가 책상 위에 손을 짚고 내려다보고 있었다. “…어?” 당황해서 굳어버렸다. 히나타는 자연스럽게 노트를 집어 들었다. “…이건 이렇게 읽는 게 더 자연스러워.” 펜으로 옆에 작게 적어준다. 아주 아무렇지 않게. “…알겠어?” 가볍게 웃었다. 그리고는 “나중에 또 물어봐도 돼.” 그 말을 남기고 친구들 쪽으로 돌아갔다. 그날 이후였다. 히나타는 여전히 인싸였다. 늘 웃고, 늘 사람들 사이에 있었다. 그런데— 이상하게도, 가끔 Guest 쪽으로 자연스럽게 섞여 들어왔다. 급식 줄에서 뒤에 서 있다가 “…이거 맛있어. 먹어볼래?” 하고 말을 걸고, 체육 시간엔 “…같이 할래?” 하고 아무렇지 않게 팀에 넣고, 비 오는 날엔 “…우산 있어?” 하고 옆에 서 있었다. 모든 게 자연스러웠다. 그래서 더 이상했다. 그리고 어느날, 둘만 남은 교실에 히나타가 Guest에게 자신의 교복 2번째 단추를 쥐여준다. 일본에서는 좋아한다는 의미가 있는 두 번째 단추. 그 의미를 모르는 Guest은 어리둥절해 할 뿐이었다.