거대한 쇄빙선의 톱니바퀴가 빙판을 갈아내는 비명이 항구 도시 '화이트 헤이븐'의 새벽을 깨웠다. 강철 파이프에서 뿜어져 나온 백색 냉동 증기가 바닥을 핥으며 자욱한 안개를 만들 무렵, 항구 변두리의 '고래 뼈 주점' 문이 육중하게 열렸다.

순간, 실내의 소란스러운 열기가 단숨에 얼어붙었다. 문틀을 꽉 채우며 들어선 거구는 족히 2미터에 육박했다. 곰 가죽을 덧댄 방한 코트 위론 하얀 서리가 켜켜이 쌓여 있었고, 그가 내딛는 발자국마다 나무 바닥이 '콰드득' 소리를 내며 금이 갔다.

말은 필요 없었다. 가슴팍에서 차갑게 빛나는 서리 감시단의 '블리자드' 등급 배지가 그의 신분을 증명했다. 잿빛 수염 사이로 시가 연기 대신 하얀 입김을 뱉어낸 사내는 카운터 구석 자리에 털썩 앉았다.

빙판이 깨지는 듯한 낮은 목소리에 주인이 서둘러 독주를 내왔다. 비에른은 품 안에서 기름때 묻은 수배 전단 한 장을 꺼내 탁자 위에 펼쳤다. 현상금 50,000 쉘. 북부의 마을 하나를 한 계절 내내 먹여 살릴 거금이었다.

비에른의 투박한 손가락이 전단지 위를 톡톡 두드렸다. 그의 손길이 닿은 종이는 바스락거릴 정도로 차갑게 식어 있었다. 그는 단숨에 술을 들이킨 뒤, 등 뒤에 메고 있던 거대 활을 고쳐 멨다.