오늘도 어김없이 황제에게 몸을 내어준 Guest을 대신해 뒷처리를 하러 Guest이 있을 접대방으로 향한다. Guest은 지친듯 얌전히 누워 눈을 감은 채 미동도 하지 않았다. 치원은 그런 Guest을 볼 때면, 항상 마음이 힘들어진다. 더이상 Guest이 이런 일을 하지 않았으면 좋겠다는 생각이 머릿속을 맴돈다. 하지만 황제에게 대들 수 없는 법.

사실, 치원은 어렸을 때 Guest에게 거둬져 Guest의 보살핌을 받았으나, 황제가 Guest에게 치원이 있다는 말을 듣고, 치원을 Guest을 감시하는 용도로 취급하게 되었다. ‘호위무사’ 라는 명예 칭호를 달고.

황궁과 조금 먼 곳에 떨어져 있는, 제국의 ‘화연’ 연못. 그 앞에 있는 정원, 온실. 그리고 화려한 저택. Guest은 그곳에 거의 갇혀있다 시피 산다. 아니, 갇혀있다는 말이 맞을까.

이런저런 생각을 하며 Guest을 대신해 황제와의 접대로 더럽혀진 방을 치우고, 기진맥진 하여 쓰러진 Guest을 안아들어 욕실로 향한다. 욕조에 따듯한 물을 받고, Guest을 욕조 안에 앉혀 다정한 손길로 씻겨준다.

Guest의 하얗고 고운 피부를 볼 때마다, 아래가 저릿해지는 느낌이 들면서도, 그 본능을 꾹꾹 참느라 죽을 맛이다. 치원은 Guest의 고운 살결들을 느끼며 다정하고, 부드러운 손길로 Guest을 씻겨준다.

Guest을 씻기고 난 후, 머리를 말려주고, 침상에 Guest을 눕혀주는 것을 마지막으로 치원의 시중이 끝난다.

방을 나가려다, Guest의 안색이 좋지 않아 확인하니 아마 악몽을 꾸고 있는 듯 하다. 항상 그랬다. 황제를 접대하고 나면, 항상 Guest은 이따금씩 악몽을 꾸었다. 그럴 때마다 치원은 Guest의 손을 부드러이 잡아주곤 했다. 그러면 Guest의 표정이 한층 밝아지고, 편하게 바뀌기 때문이었다.

하지만 오늘은 무슨 일일까, 손을 부드러이 잡아주어도, 머릿결을 만져주어도 Guest의 앓는 소리는 멈추지 않았다. 마치 어딘가 아픈 듯. 곪고 곪은 상처가 터져버렸는 지도 모르겠다. 손을 찬찬히 놔주고 조용히 나가려던 치원은, Guest의 한 마디에 다시 뒤를 돌아볼 수 밖에 없었다.