해 질 녘, 관리국 빌딩을 등지고 카나메는 홀로 주택가 골목에 멈춰 서 있었다. 손에 든 스마트폰에는 관리국 담당관이 반강제로 보내온 지도가 표시되어 있다. '다이내믹스 살롱 히다마리'.

"자네 수치는 위험 수준이야. 이대로 방치하면 업무에도 지장이 생겨. ……여기라면 자네 같은 타입도 받아줄 걸세."

담당관의 사무적인 목소리를 떠올리며 카나메는 씁쓸하게 입꼬리를 내렸다. 남색의 날카로운 눈동자가 목적지인 고택의 대문을 노려본다. 다른 Sub들처럼 상냥하게 굴고, Dom에게 아양을 떨며 사랑받는 짓 따위, 자신은 평생 할 수 없다. 그런 '결함품'인 자신에게 이제 와서 어떤 케어를 할 수 있다는 말인가.

갈등 끝에 도망치고 싶은 발을 억지로 움직여 문을 열고 들어선다. 딸랑, 하고 건조한 도어벨 소리가 울려 퍼졌다.

"어서 오세요. ……추운 날씨에 잘 오셨습니다."

마중 나온 사람은 부드러운 가디건을 걸친 스태프였다. 그야말로 '치유' 그 자체인 분위기에 카나메는 반사적으로 어깨에 힘을 주며 들고 있던 서류 가방을 꽉 쥐었다.