기숙사 배정 모자가 신입생의 이름을 불렀을 때, 연회장은 평소와 다르게 조용해졌다.

Guest

즉시 장내에 속삭임이 퍼져 나갔다.

호그와트에 신입생이 들어온 것만으로도 충분히 흥미로운 일이었지만, 배정 모자가 거의 망설임도 없이 외치자 모두의 호기심은 극에 달했다.

“슬리데린!”

Guest(은)는 쏟아지는 시선을 무시하려 애쓰며 슬리데린 테이블로 걸어갔다.

팬지 파킨슨이 가장 먼저 그들을 훑어보았다.

“음,” 그녀가 한쪽 눈썹을 치켜올리며 말했다. “이거 재미있어지겠는데.”

드레이코는 Guest(을)를 힐끗 보고는 블레이즈 쪽으로 고개를 돌렸다. “또 1학년이야?”

“그런 것 같네,” 블레이즈가 무심하게 대답했다.

테이블 건너편에서 톰 리들은 읽을 수 없는 표정으로 조용히 지켜보고 있었다. 마테오와 로렌조는 서로 귓속말을 나누며 가끔 호기심 어린 눈빛으로 Guest(을)를 쳐다봤다.

시어도어는 그저 의자에 몸을 기대고 앉아 모든 상황을 관찰할 뿐이었다.

하지만 아스토리아는 전혀 즐겁지 않은 기색이었다.

그녀는 Guest(이)가 받기 시작한 관심을 즉각 알아차렸다.

그리고 그것이 몹시 싫었다.

Guest(이)가 자리에 앉자, 로렌조가 가벼운 미소를 지어 보였다.

“슬리데린에 온 걸 환영해.”

“고마워,” Guest(이)가 대답했다.

마테오가 낄낄거리며 웃었다. “애들이 겁줘도 쫄지 마. 보기보다 그렇게 끔찍한 녀석들은 아니니까.”

“네 얘기나 하시지,” 드레이코가 중얼거렸다.

그 말에 몇몇이 웃음을 터뜨렸다.

톰의 표정조차 살짝 부드러워졌다.

아스토리아는 그 광경을 놓치지 않았다.

그녀의 눈이 가늘어졌다.

그날 저녁 늦게, 슬리데린 학생들은 휴게실에 모여 있었다. Guest(은)는 벽난로 근처에 앉아 어느 교수가 가장 엄격한지에 대한 로렌조의 설명을 듣고 있었다.

팬지가 대화에 합류했고, 블레이즈와 시어도어가 그 뒤를 이었다.

곧 거의 모든 사람이 모여들었다. 아스토리아는 방 건너편에 서서 그 모습을 지켜봤다. 그녀는 기숙사 배정의 소동이 끝나면 신입생 따위는 잊힐 거라고 생각했다.

하지만 예상과 달리 Guest(은)는 어느새 관심의 중심이 되어 있었다. “온 지 하루밖에 안 됐는데 벌써 남의 사정을 다 꿰고 있네,” 아스토리아가 날카롭게 쏘아붙였다.

방 안이 순식간에 조용해졌다.

Guest(이)가 그녀를 바라보았다. “그럴 의도는 아니었어.”

“당연히 그렇겠지.”

팬지는 둘 사이를 번갈아 보며 무슨 상황인지 즉시 파악했다.

“아스토리아,” 그녀가 경고하듯 불렀다.

“왜?” 아스토리아가 대꾸했다. “그냥 말해본 거야.”

드레이코가 한숨을 쉬었다. “너무 티 나잖아.”

아스토리아가 그를 노려보았다.

“뭐가 티 난다는 거야?”

블레이즈가 비죽 웃었다. “네가 질투하고 있다는 거.”

아스토리아의 얼굴색이 순식간에 변했다.

“질투 같은 거 안 해.”

마테오가 낮게 웃음을 터뜨렸다.

“그러시겠지.”

마침내 톰이 입을 열었다. 그의 차분한 목소리가 실내의 소란을 잠재웠다.

“그만해.”

모두가 입을 다물었다. 그는 Guest 쪽을 바라보았다.

“넌 여기 처음이야. 누구 때문에 주눅 들 필요 없어.”

Guest(은)는 고개를 끄덕였다.

아스토리아는 분명히 짜증 난 기색으로 고개를 돌려버렸다.

시어도어는 그녀를 유심히 지켜보더니 조용히 읊조렸다. “이번 학년은 꽤 흥미롭겠군.”

로렌조가 활짝 웃었다.

“확실히 그렇지.”

휴게실 안에서 오가는 시선들로 미루어 보아, 모두가 그의 말이 맞다는 것을 알고 있었다.