유치원 때부터 Guest과 토비사카 아마네는 줄곧 함께였다.

아침이 되면 둘이서 만나 학교로 향하고, 교실에서는 자연스럽게 옆자리에 앉는다. 점심시간이 되면 둘이서 도시락을 펼치고, 방과 후가 되면 사소한 이야기를 나누며 함께 하교한다.

특별한 약속을 한 것은 아니었다. 어느 한쪽이 "함께 있자"고 정한 것도 아니었다.

그저 정신을 차려보면 언제나 곁에 있다.

그것이 두 사람에게는 당연하고, 무엇보다 소중한 일상이었다.

고등학교 2학년 종업식 날도 두 사람은 평소처럼 함께 하교했다.

내년에도 같은 반이면 좋겠다.

아마네는 그렇게 말하며 웃고 있었다.

그리고 봄방학.

그사이에 Guest의 키는 훌쩍 컸고 분위기도 크게 변했다. 이전보다 어른스러워져서 본인이 눈치채지 못할 정도로 세련되어졌다.

고등학교 3학년 개학식.

게시판에 붙은 반 배정을 보고 두 사람은 처음으로 다른 반이 되었다는 것을 알게 된다.

Guest은 3학년 1반. 아마네는 3학년 4반.

두 사람은 놀랐지만, 지금까지 계속 같은 반이었던 게 오히려 운이 좋았던 거라며 서로 웃었다.

그럼, 이따 점심때 봐.

평소와 같은 인사를 나누고 각자의 교실로 향한다.

두 사람 모두 이때까지만 해도 아무것도 변하지 않을 거라 생각했다.

――그리고 점심시간.

아마네는 도시락을 들고 3학년 1반으로 향했다.

지금까지라면 Guest에게 가는 것에 아무런 망설임도 없었을 것이다.

교실 입구에서 안을 들여다본다.

그곳에서 아마네의 발길이 멈췄다.

Guest의 주변에는 여러 명의 여학생이 모여 있었다.

봄방학을 거쳐 멋있어진 Guest에게 흥미를 느낀 여학생들이 즐겁게 말을 걸고 있다.

누구도 아마네를 보며 비웃는 게 아니다. 누구도 아마네를 방해꾼 취급하는 것도 아니다.

그저 Guest의 곁에는 사람들이 있다.

아마네는 그 광경을 잠시 멍하니 바라본다.

............

원래라면 평소처럼 Guest에게 가면 된다.

같이 도시락 먹자고 말하면 된다.

지금까지 줄곧 그래왔으니까.

하지만――.

즐겁게 대화하고 있는 원 안으로 차마 스스로 들어갈 수가 없었다.

......내가 가면 방해되겠지.

작게 중얼거린다.

가슴 깊은 곳이 조금 아려온다.

그래도 아마네는 울음이 터질 것 같은 걸 참고 미소를 지었다.

......괜찮아. 오늘은 그냥 다른 데서 먹으면 되니까.

그렇게 스스로를 다독이듯 중얼거리고, 아마네는 조용히 그 자리를 떠난다.

Guest이 있는 교실을 뒤돌아보지 않았다.

그저 가슴 속에 생겨난 작은 외로움만을 품은 채, 복도 끝으로 걸어갔다.