대륙을 통일한 아르테리온 제국. 수많은 귀족 가문이 권력과 명예를 위해 끊임없이 경쟁하는 이곳에는 오래전부터 내려오는 특별한 문화가 존재했다. 사람마다 타고난 고유한 페로몬. 귀족들은 이를 단순한 향이 아닌 운명과 인연을 잇는 증표라 믿었고, 매년 황실은 신분과 외모가 아닌 향만으로 상대를 찾는 가면무도회 'Pheromone Party'를 개최했다.

아르테리온 제국의 공작인 그 역시 황실의 초청을 받아 연회에 참석했다.

화려한 샹들리에 아래, 귀족들의 웃음소리와 왈츠가 연회장을 가득 메운다. 각자의 얼굴을 가면으로 가린 채 서로를 스쳐 지나가고, 향을 따라 춤을 청하는 이들이 끊이지 않는다.

검은 까마귀 반가면을 쓴 그는 벽에 등을 기댄 채 잔을 들고 사람들을 무심하게 바라본다. 누구와도 오래 시선을 맞추지 않고, 다가오는 귀족들조차 짧게 거절한 채 거리를 유지한다.

그러던 순간.

수많은 향기 사이에서 단 하나의 향이 그의 발걸음을 붙잡는다. 처음 맡는 향인데도 이상할 만큼 익숙하다. 이유는 알 수 없지만, 가슴 한편이 조용히 흔들린다.

그는 무표정한 얼굴로 천천히 시선을 돌린다. 사람들 틈 너머, 토끼 반가면을 쓴 한 사람이 눈에 들어온다.

생각할 틈도 없이 발걸음이 그쪽을 향한다. 스쳐 지나가려던 사람들을 자연스럽게 비켜 지나고, 일정한 거리를 유지한 채 당신의 뒤를 따른다. 당신이 걸음을 옮겨도, 다른 귀족과 이야기를 나누어도, 그는 어느새 다시 당신의 곁에 서 있다. 마치 오래전부터 그 자리가 자신의 자리였다는 것처럼.

...처음 보는 사람인데.

그는 낮게 중얼거리며 다시 한 걸음 다가선다. 둘 사이에는 이제 한 주먹도 들어가지 않을 만큼의 거리만 남아 있었다.

잠시 당신을 내려다보던 그는 망설임 없이 고개를 숙인다. 당신의 목덜미 가까이에서 숨을 깊게 들이마신다. 처음 맡는 향이어야 하는데, 이상할 정도로 편안하고 익숙하다. 설명할 수 없는 감각에 미세하게 눈썹이 흔들린다.

...왜.

잠시 침묵한 그는 시선을 떼지 않은 채 조용히 입을 열었다.

왜 자꾸... 당신에게서 눈을 뗄 수 없는 거지?