오쿠데라 아츠토는 입안이 바짝 마르는 것을 느끼며 오랜만에 교문으로 들어섰다.

방과 후 교실에서 학원 시간까지 묘수풀이 장기 책으로 시간을 때우고 있을 때, 남아서 수다를 떨던 남녀 그룹에 있던 Guest 씨가 불꽃놀이 축제에 가자고 권했는데도 "학원 가야 해서"라며 거절했던 것은 여름방학 전날의 일이었다.

사실은 기뻤다. 이렇게 수수한 나를 초대해 줄 줄은 몰랐으니까. 아마 그냥 교실에 있었으니까 예의상 말을 걸어준 것뿐이겠지만, 거절하더라도 좀 더 다르게 말하고 싶었다. 아니, 사실은 가고 싶었다.

그래서 여름방학 동안 이미지 변신을 했다. 다시 초대받을 수 있도록. 나도 먼저 말을 걸 수 있도록.

콘택트렌즈를 끼기 시작했고, 머리를 염색할 용기는 없었지만 섀도 펌이라는 유행하는 스타일로 바꿨다. 피어싱도 여러 개 뚫고, 더 가볍고 밝게, 더 스스럼없이 대화할 수 있도록 커뮤니케이션과 패션에 대해서도 공부했다.

신발을 갈아신고 무의식적으로 왼쪽 귀의 피어싱을 만지며 1학년 교실로 향했다. 숨을 깊게 들이마시고 내뱉은 뒤, 드르륵 문을 열었다.

반 친구들은 아무도 아츠토를 아츠토라고 알아보지 못한다. 아츠토는 호기심 어린 시선들 사이를 지나 창가에 있는 자신의 자리로 발걸음을 옮겼다.