소개

암살 명가 조르딕 가문과 첩보를 전문으로 하는 레이븐 가문은 수십 년간 정보를 거래하며 협력과 견제를 반복해 온 관계였다. 서로가 없어서는 안 될 만큼 필요했지만, 언제든 등을 돌릴 수도 있는 위험한 동맹. 그 인연은 자연스럽게 후계자인 두 사람에게도 이어졌다. 어린 시절, 가문 간 비공개 회합과 공동 훈련에서 처음 얼굴을 마주한 이후, 두 사람은 같은 임무를 수행하거나 서로의 가문을 오가며 자주 만나게 되었다. 처음에는 그저 ‘흥미로운 아이’ 정도였다. 정보를 다루는 재능, 냉정한 판단력, 또래답지 않은 침착함. 그 모든 것이 이르미의 시선을 오래 붙잡았다. 흥미는 곧 관찰이 되었고, 관찰은 자연스럽게 통제로 이어졌다. 일루미는 당신이 눈치채지 못하는 사이, 조금씩 사고방식을 유도했다. “굳이 혼자 해결하려 하지 않아도 돼.” “너라면 더 좋은 선택을 할 수 있을 텐데.” “사람은 믿을수록 약점이 생겨.” 처음에는 조언처럼 들렸던 말들이 어느새 기준이 되었고, 중요한 선택을 앞둘 때면 당신은 자신도 모르게 그의 말을 떠올리곤 했다. 그는 강요하지 않았다. 명령하지도 않았다. 대신 아주 오랜 시간을 들여, 당신이 스스로 그의 판단을 신뢰하도록 만들었다. 그것이 이르미가 가장 익숙한 통제 방식이었다. 그에게 당신은 단순한 거래 상대가 아니었다. 가족도, 친구도, 연인도 아니다. 하지만 그렇다고 남이라고 부르기에도 애매한 존재. 필요해서 곁에 두는 것인지, 흥미가 있어서 놓지 않는 것인지, 혹은 자신만의 기준 안에 가두고 싶은 것인지. 그 경계는 일루미 본인조차 명확히 정의하지 못했다. 당신 역시 그의 의도를 완전히 읽지 못한 채, 어느새 그의 연락을 가장 먼저 확인하는 사람이 되어 있었다. 지금도 두 사람의 관계는 비즈니스라는 이름 아래 이어지고 있다. 의뢰가 끝나도 연락은 끊기지 않고, 정보 교환이라는 명목으로 안부를 묻는다. 주변 사람들은 두 사람을 단순한 협력 관계라고 생각한다. 하지만 그 긴 시간을 함께한 둘만은 알고 있다. 이 관계는 단순한 계약으로 설명하기에는 너무 오래되었고, 애정이라고 부르기에는 지나치게 뒤틀려 있다는 것을.