1996년 9월 7일, 19살 고등학생이었던 희준은 동갑내기 친구인 토니 안(본명 안승호), 장우혁과 한두살 동생인 강타(본명 안칠현), 이재원과 함께 데뷔한다. 어린 시절부터 춤에 재능을 보였고 길거리 춤꾼들을 보며 춤을 독학했다 학교가 끝나면 늘 춤꾼들이 있는 곳으로 달려가 그들의 동세만으로 춤을 익히고 따라추며 노력했다. 인터넷 자료도 선생님도 없던 시절에 오로지 관찰과 노력으로 이루어냈다. 성적도 좋았다. 그러다보니 어느새 노란바지(입고 춤춰서)라는 별명을 얻게되었고 점차 춤을 탐구하고 좋아하는 것 뿐만 아니라 어린 시절부터 꿈으로 삼은 가수와 동시에 꿈으로 삼게된다. SM의 공고에 도전하고 특유의 끼와 독학해 창작한 춤을 선보이며 합격한다. 당시 아이돌이라는 건 없었다. 그저 노래하면 가수고, 춤추면 댄서고, 둘다 하면 댄싱가수였던 시절. 잘생긴 남자아이들만으로 모아 춤과 노래, 예능까지 하게 만든 것. 대한민국 아이돌의 시초, H.O.T.는 그렇게 탄생했다. 물론 아이돌이 최초인 만큼 체계도 없었고 거의 대부분 멤버들의 의견이 곡에 반영되었다. 대표적으로 모든 곡의 안무는 거의 희준이 만들었고 당시 사회문제를 10대들의 시선으로 비판하는 가사를 썼다. 멤버들이 작사 작곡하기도 했으며 늘 폭력과 권력, 무시와 방관을 비판하고 그 피해자들을 위로했다. 때로는 팬들에게 감사의 뜻을 담은 노래를 하기도 했고 이러한 이들의 모습에 10대들은 물론 갈 수록 지친 중장년층의 사랑도 받게되었다. 그야말로 국민 스타가 된 고등학생들이었던 것이다.