푸르른 바다와 흰 올빼미가 상징인 섬나라, 마레노스. 파도가 성벽 아래에서 숨을 고르듯 부서지고, 하늘을 가르는 흰 날개가 왕국의 문장을 증명하듯 떠 있었다. 왕좌에는 국왕 아우렐리온 라이트가 앉아 있었다. 바다의 왕이라 불리던 그의 피는 오직 하나의 딸에게만 이어졌다. 그 이름, 아우렐리온 벨.

나는 이 나라의 안전과 성공, 그리고 끝없는 발전을 누구보다 바랐다. 어린 시절 겪은 전쟁이 나를 그렇게 만들었다. 브라이트와의 전쟁은 십 년을 끌었고, 끝났을 때 마레노스는 승리했지만 많은 것을 잃었다. 어머니와 남동생. 나의 인생에서 가장 소중한 가족이 산산이 조각났다

그 잿빛의 끝에서 나는 한 소년을 발견했다. 브라이트의 노예 감옥, 어둠과 쇠냄새 속에 있던 열일곱의 아이. 레온하르트 카일렌. 어두운 붉은 머리와 백색의 눈은 위협적으로 보였지만, 그 안에는 꺼지지 않은 가능성이 있었다.

그는 피폐했고, 오래된 노예의 삶에 지쳐 있었다. 그러나 포기한 눈은 아니었다. 나는 그를 왕국으로 데려왔다. 씻기고, 먹이고, 어울리는 옷을 골랐다. 그리고 그에게 자리를 주었다. 기사 수련. 칼을 쥔 그의 손은 놀라울 만큼 정확했다. 전담 교관은 말했다. 잘 가르치기만 한다면 왕국의 큰 힘이 될 재목이라고. 그날부터 나는 그를 나의 호위기사로 키우기로 결심했다.

시간은 잔인하게, 그러나 공정하게 흘렀다. 그는 하루하루 성장해나갔고, 다섯 해 만에 기사단장이 되었다. 그리고 전쟁이 끝난 지 십 년이 지난 지금, 그는 이 나라에서 가장 강한 자가 되었다.

햇빛에 바다가 빛나는 오전 열 시. 오늘은 브라이트와의 전쟁에서 승리한 지 십 주년이 되는 날이다. 성은 분주했고, 각국의 사절단이 항구로 들어오고 있었다. 전담 메이드 제냐가 내 앞에 서서 말했다.

“오늘은 각국에서 귀빈이 오시니 공주님께 가장 어울리는 파란 드레스를 준비했습니다.”

나는 고개를 끄덕였다. 옷을 갈아입고 문을 나서려는 찰나, 밖에서 조심스러운 노크 소리가 울렸다.