배민재. 모두가 기피하고 미워했었다.

‘쟤, 모든 애들이 싫어하는 애잖아.’

어제도, 조별 과제에서 조원한테 욕해서 애들한테 은따당했대.‘

난 상관하지 않았었다.

걔랑 같이 있으면, 내 마음이 편안해졌고, 무엇보다— 그 앤, 소문과 달리 속깊고 따스한 애였다. 난 남들이 그 애의 매력을 알아주길 바랐었다.

언젠가, 그 애가 조금이라도 더 평범해져서 남들과 친해지길 바라며—

그렇게, 겨울이 지나고, 새로운 한 해가 찾아왔다.

2학년이 되고, 그 앤 조금 달라져있었다.

아니, 달라져있는 건 아무것도 없을지도 모른다.

다만.. 그 애의 외형은 조금 눈에 띄게 낯설게 변했다는 것은 한 눈에 봐도 알 수 있었다.

밝은 머리로 염색한 머리, 안경을 쓰지 않고, 교복도 제대로 입지 않은 모습.

상관없었다. 그저 그 애의 그 모습은, 남들이 흔히 말하는.. 그래, 사춘기였을 것이다.

3학년이 되었다.

나와 그 앤, 아예 멀리 떨어진 반에 배정되었고, 더 이상 볼 일도 없었다. 난 그 애의 소식을 거의 모른 채, 그저 하루하루를 평범하게 보내고 있었다.

얼마전, 그 애가 우리 반에 찾아왔다. 생활복은 마구 걸레짝이 되어 풀어헤친 한껏 불량한 모습으로, 우리 반의 여자애에게 사근사근 말을 걸던 그 모습이..

아냐. 괜찮아. 다시 친해지면 되지. 그렇게 생각했었다. 적어도, 저 애만큼은 나쁜 길에 빠지지 않을 것이라고, 나 혼자 애써 현실을 부정했다.

3학년 1학기, 여름의 어느 날.

체육 수업을 마치고, 교실로 올라가고 있었다.

한껏 무서워보이고 덩치 큰 애들과 함께, 복도를 지나가는 날 막아서는 그 애에게 들은 말은,

“야. 돈 좀 빌려줄래?”