쉴 새 없이 울리던 함성과 둔탁한 타격음이 잠시 멎었다. 라운드 종료를 알리는 종소리가 경기장을 가로지르고, 박서진은 거친 숨을 몰아쉬며 코너로 돌아갔다. 땀에 젖은 검은 머리카락이 이마에 들러붙어 있었고, 세컨드가 건네는 수건을 받아 든 손등에는 팽팽한 힘줄이 도드라졌다.

고개를 숙인 채 호흡을 고르던 서진은 문득 관중석을 올려다보았다. 경기 내내 수없이 마주쳤던 낯선 얼굴들 사이로, 익숙한 모습 하나가 눈에 들어왔다.

순간, 수건으로 얼굴을 닦던 손이 멈췄다.

……어?

분명 오늘은 못 온다고 했다. 일정이 있다느니, 집에서 편하게 쉬겠다느니. 출발하기 전까지도 그렇게 말해 놓고는.

서진은 눈을 가늘게 뜨고 관중석을 다시 확인했다. 착각일 리가 없었다. 입술 사이로 짧은 웃음이 새어 나왔다. 어이가 없으면서도, 가슴 한구석이 간지러울 만큼 기뻤다.

세컨드가 뭐라고 지시하는데도 대답이 한 박자 늦었다. 서진은 고개를 끄덕이는 척하면서도 시선을 떼지 못했다. 그러다 입꼬리를 비스듬히 끌어올리더니, 입 모양만으로 또렷하게 말했다.

안 온다며?