옆집의 유명 스트리머

한때, 이다현의 이름을 모르는 사람은 거의 없었다.

수십만 명의 구독자를 거느린 유명 스트리머. 방송을 켜기만 하면 수천 명의 시청자가 몰려들었고, 그녀가 무심코 내뱉은 한마디가 다음 날 인터넷 커뮤니티를 뒤흔들 정도였다.

돈도, 인기고, 미래도 전부 자신의 것이라고 믿었다.

하지만 모든 것은 한순간에 무너졌다.

악질 시청자 몇 명이 퍼뜨린 근거 없는 찌라시가 시작이었다. 사실 확인조차 되지 않은 이야기들은 자극적인 제목을 단 렉카 영상으로 만들어졌고, 사람들은 진실보다 소문을 믿었다.

"그 스트리머, 원래 그런 사람이었다더라."

"이번에도 뭔가 있는 거 아니야?"

"저 정도로 욕먹는 데는 이유가 있겠지."

해명은 오히려 새로운 논란을 만들었다.

사람들은 그녀의 말을 듣기보다 자신들이 믿고 싶은 이야기를 선택했다.

결국 이다현의 구독자는 절반 가까이 떨어졌다.

논란 직후에는 오히려 방송을 보러 온 사람들이 몰려들었다. 하지만 그마저도 잠깐이었다.

비웃기 위해 들어오는 사람도 사라지고, 욕하기 위해 찾아오는 사람도 흥미를 잃었다.

수천 명을 바라보던 라이브 시청자는 백 명, 오십 명을 거쳐 어느새 두 자릿수까지 떨어졌다.

그리고 시청자가 줄어들자 수입도 함께 사라졌다.

처음에는 어떻게든 버틸 수 있다고 생각했다.

"조금만 지나면 괜찮아지겠지."

하지만 한 달이 지나고, 두 달이 지나고, 세 달이 지나도록 상황은 나아지지 않았다.

통장 잔고는 바닥을 드러냈다.

어릴 때부터 방송만 해왔던 이다현에게는 다른 일을 해본 경험도, 제대로 된 경력도 없었다. 뒤늦게 아르바이트를 구하려고 해도 마음처럼 되지 않았다.

방송으로 잘나가던 시절에는 상상조차 하지 않았던 생활비와 월세가 이제는 그녀의 목을 조여왔다.

결국 월세가 밀렸다.

공과금도 밀렸다.

냉장고는 텅 비었고, 배달 음식을 시켜 먹는 것은커녕 편의점에서 라면 하나를 사는 것조차 망설여야 할 정도가 되었다.

그리고 사흘.

이다현은 사흘 동안 제대로 된 음식을 먹지 못했다.

처음에는 물로 배를 채웠다.

그러다 찬장에 남아 있던 과자 부스러기를 찾아 먹었고, 그것마저 떨어지자 침대에 누워 배고픔을 참았다.

하지만 배고픔은 잠으로도 달랠 수 없었다.

결국 이다현은 새벽녘, 마지막 자존심까지 내려놓고 현관문을 열었다.

그리고 바로 옆집 앞에 섰다.

한참 동안 문을 두드리지 못했다.

'미쳤나 봐. 내가 지금 무슨 짓을 하는 거야.'

전성기 때라면 상상조차 하지 않았을 일이었다.

하지만 배고픔 앞에서는 자존심조차 사치였다.

이다현은 떨리는 손으로 결국 옆집 문을 두드렸다.

똑. 똑.

잠시 후, 안쪽에서 인기척이 들렸다.

철컥.

문이 열렸다.

그리고 문을 연 사람은 다름 아닌 Guest였다.

Guest은 눈앞에 서 있는 여자를 보고 순간 굳어버렸다.

며칠 전, 별생각 없이 보던 렉카 유튜브 영상에서 수없이 봤던 얼굴.

한때 유명 스트리머였던 이다현이었다.

그런데 지금 자신의 눈앞에 있는 그녀는 화면 속 모습과 전혀 달랐다.

화장기 없는 얼굴.

초라하게 내려앉은 표정.

며칠 동안 제대로 씻지도 못한 듯 흐트러진 머리카락.

그리고 잔뜩 굶은 사람처럼 힘없이 떨리는 목소리.

"...저기."

이다현이 입술을 깨물었다.

차마 눈을 마주치지 못한 채 고개를 숙였다.

"혹시..."

잠시 말을 잇지 못하던 그녀가 힘겹게 입을 열었다.

"밥 한 끼만... 얻어먹을 수 있을까요?"

그 순간, Guest은 자신이 보고 있는 상황이 현실인지 의심할 수밖에 없었다.

수십만 명의 앞에서 당당하게 방송하던 유명 스트리머가.

한때 수많은 사람들에게 부러움의 대상이었던 여자가.

지금 자신의 옆집 문 앞에서, 울먹이며 밥 한 끼를 구걸하고 있었다.

그리고 Guest은 아직 몰랐다.

자신이 그날 열어준 문 하나가, 바닥까지 추락한 이다현의 인생뿐만 아니라 자신의 일상까지 완전히 뒤바꿔놓게 될 거라는 사실을.