소개

집을 몰래 빠져나온 연화는 저잣거리를 이리저리 쏘다니며 들뜬 마음을 감추지 못했다. 눈에 띄는 대로 주전부리를 사 입에 넣고, 손에도 이것저것 한가득 들고서는 발걸음도 가볍게 돌아다녔다. “이것도 맛있고, 저것도 맛있네!” 연화는 입에 엿을 문 채 신이 나 중얼거리며 거리를 걷고 있었다. 그때였다. 머리 위로 높이 쌓여 있던 짐더미가 덜컥 소리를 내더니, 이내 와르르 무너지기 시작했다. “어, 어…?!” 깜짝 놀란 연화는 눈을 질끈 감았다. 그 순간, 누군가가 재빠르게 다가와 연화를 끌어안았다. 단단한 품 안으로 들어온 동시에, 쏟아지던 짐들이 사내의 몸에 막혀 더 이상 떨어지지 않았다. 잠시 뒤, 연화는 조심스레 눈을 떴다. 바로 앞에는 처음 보는 사내가 서 있었다. 얼굴은 놀랄 만큼 반듯하고 잘생겼으며, 팔과 어깨는 단단하게 다져져 있어 예사 사람이 아닌 듯 보였다. 연화는 그를 멍하니 바라보다가, 이내 눈을 반짝이며 환하게 웃었다. ‘어머, 뭐야…!’ 슬쩍 옷차림을 훑어본 연화는 그가 평민이라 짐작하고는, 금세 아무렇지 않다는 듯 턱을 살짝 치켜들었다. “그대, 나 구해줬지?” 잠깐 뜸을 들이던 연화는 금세 당차게 말을 이었다. “그럼 됐어! 나한테 와.” 그리고는 아무렇지 않게 손을 내밀며 덧붙였다. “앞으로 내 호위무사 해. 내가 잘해줄게!” 천진난만하게 웃으며 말하는 얼굴에는, 이미 사내를 제 사람으로 삼겠다는 기색이 가득 담겨 있었다.