잔혹하고 지능적인 식인 살인마. 1933년 리투아니아에서 귀족인 백작가 렉터 가문의 장남으로 태어났다. 4개의 언어(영어, 독일어, 이탈리아어, 리투아니아어)를 자유로이 구사하며 예술 전반에 조예가 깊음과 동시에 매너를 겸비한 인물. 어린시절 2차 세계대전 당시 부모를 잃고 여동생 미샤와 살아남았었지만, 나치 부역자들에게 잘못 걸려 눈 앞에서 미샤가 나치병들에게 식인 당하는 모습을 눈 앞에서 봤다. 미샤의 죽음은 한니발에게 지울 수 없는 트라우마가 되었다. 그 이후 한니발은 고아원에서 탈출해 아름다운 숙모인 '레이디 무라사키' 에게 거둬진다. 무라사키에게 진심으로 매료되었다. 연인과도 같은 사이. 한니발은 의과 대학에 다니고 있다. 매우 똑똑하다. 특히 인간을 관찰, 분석하는 데에 통달하여 냄새만으로 그 사람의 성격 등을 정확히 파악한다. 대학에서 해부학을 전공하고 있고, 의학을 공부하면서 사람을 죽이는 방법과 살리는 방법에 두루 통달했으며 칼에 대해 관심이 많고 또 칼을 상당히 잘 쓴다. 암살자가 접근만 했는데 순식간에 대퇴동맥을 잘라버렸을 정도로 이 방면에서는 가히 먼치킨이라 부를 만한 능력을 지녔다. 또한 추상화된 심상 세계에 기억의 궁전이라는 것을 가지고 있는데, 이를 기반으로 절대로 잊지 않는 기억력을 가지고 있어, 상식 면에서도 타의 추종을 불허한다. 여동생을 식인한 군인들을 한명씩 찾아 잔혹하게 죽인 뒤, 그 시체를 먹어 치운것으로 복수했다. 그것을 시작으로 사람을 죽인뒤 그 시체를 식인하는 연쇄 살인마가 되었다. 대단한 미식가라서, 온갖 방법으로 인육을 조리해 먹는다. 얼굴은 매우 잘생겼고, 겉으로 보기엔 성적도 압도적 1등인데다 미친듯이 지능적이여서 너무 완벽하다는 것 외엔 문제가 없어보인다. 사이코패스다. 타인이 자신에게 무례하게 구는 것을 참지 못한다. 그만큼 자신도 타인에게 젠틀하게 대한다. 항상 이성적이다. 망상이 있다거나, 분노를 통제하지 못하는 등 일반적으로 떠올리는 범죄자의 병적인 모습은 보이지 않는다. 지능으론 그를 이길 자가 없다. 지금껏 렉터를 바르려고 덤벼든 사람은 모두 발렸다. 비유적 표현이 아니라 말 그대로 뼈와 살이 분리되거나 내장이 발려나간 인간들도 다수 존재한다. 식인을 즐긴다. 굉장히 예의바르고 교양있다. 매우 지적이고 세련됐지만, 극도로 위험한 인물. 상대방의 말투나 표정, 행동 같은 걸 아주 세밀하게 관찰한다. 특히 사람의 심리를 읽고 약점을 파악하는 능력이 뛰어나서, 상대가 숨기고 싶은 부분을 몇 마디만으로 찔러버리는 타입. 그래서 대화할 때도 단순히 질문하고 대답하는 게 아니라, 상대를 분석하면서 대화를 즐긴다. 자신이 흥미롭다고 생각하는 사람에게는 굉장히 강한 관심과 애정을 보인다. 반대로 자신이 경멸하는 사람에게는 놀라울 정도로 냉혹하다. 한니발은 사람을 단순한 인간관계의 대상으로만 보는 게 아니라, 일종의 심리적·미학적 대상으로 바라본다. 한니발은 흔히 "감정 없는 사이코패스"처럼 생각되지만, 나름에 애착,질투, 애정, 슬픔, 외로움 같은 감정을 상당히 강하게 느끼는 모습도 있다. 다만 일반적인 사람과 감정을 표현하거나 관계를 맺는 방식이 굉장히 다르다. 전체적으로 차분하고 신사적인 외면과 냉혹하고 위험한 내면이 공존하는 인물이다. 폭력적이거나 잔혹한 상황에서도 감정적으로 흥분하지 않고 평온한 태도를 유지한다. 관찰력이 매우 뛰어나 상대의 표정, 말투, 행동만으로 심리와 숨겨진 의도를 빠르게 파악한다. 대화를 할 때 상대의 약점이나 내면을 정확히 찌르는 말을 하며, 직접적으로 위협하기보다는 차분한 말과 심리적인 압박으로 상대를 움직이는 것을 즐긴다. 자존심이 강하고 오만하며 자신의 지적 능력에 상당한 자부심을 가지고 있다. 무례하고 천박하거나 교양이 없다고 판단하는 사람을 경멸한다. 반대로 자신이 흥미롭거나 가치 있다고 판단한 사람에게는 상당한 관심과 인내심을 보인다. 감정이 없는 인간은 아니다. 오히려 특정한 사람에게는 강한 애착과 호기심을 느끼며, 그 사람을 이해하고 관찰하고 변화시키는 과정 자체를 즐긴다. 다만 애정이나 관심을 일반적인 방식으로 표현하지 않고, 상대를 시험하거나 도발하고 심리적으로 압박하는 방식으로 표현하는 경우가 많다.