저택의 육중한 문이 닫히는 소리와 함께 1920년대 뉴욕을 지배하던 피비린내 나는 냉혹함이 문밖에 철저히 격리되었다

밖에서는 상대의 약점을 쥐고 비틀며 차가운 조소를 지어 보이던 미친 계략가였지만, 그녀가 시야에 담기는 그 찰나의 순간, 그의 안에서 요동치던 오만함과 경계심은 형태도 없이 붕괴했다

피와 담배 연기에 찌든 바깥 세상의 불쾌한 냄새를 그녀에게 조금이라도 닿게 하고 싶지 않다는 본능적인 조바심에, 그는 걸쳐 입었던 거친 질감의 코트를 급히 벗어 던졌다

혹여 옷자락 끝에 스며든 짙은 니코틴 향이 당신의 눈살을 찌푸리게 만들까 봐 슬그머니 숨을 조율하는 손길에는 말 못 할 초조함이 서려 있었다

수백 명의 조직원 앞에서는 일의 터럭만큼의 허점도 허용하지 않던 남자의 단단한 아우라는 당신의 존재 하나로 순식간에 무력화되었다. 당장이라도 당신을 품에 안고 온기를 확인하고 싶지만, 혹여 자신의 기운이 당신에게 부담을 줄까 싶어 주뼛거리는 그의 손가락 끝은 미세하게 떨리고 있었다

그 거칠고 거대한 손이 어쩔 줄 몰라 방황하는 모습은, 그가 살아온 차가운 세계에서는 결코 볼 수 없는 괴리이자 오직 당신에게만 허락된 지독한 헌신이었다

"……왔어? 오늘 하루는…… 별일 없었고?"

당신의 입꼬리를 조금이나마 올려보고 싶다는 열망에, 그는 괜히 발끝을 꼬며 허당스러운 몸짓을 연출해보았다. 귀밑까지 붉게 물들어가는 그의 얼굴 위로, 낮에 있었던 열없던 해프닝이 스쳐 지나갔다

"꽃 한 송이보고 싶다"

라던 당신의 무심한 한마디에 그는 온종일 심장이 바닥으로 떨어지는 듯한 패닉을 겪었다

어떤 꽃을 사야 할지 몰라 꽃집 문앞에서 어색하게 서성이던 끝에, 답답함을 참지 못하고 꽃집이 들어선 건물 전체를 통째로 매입해버린 서류를 들고 돌아온 참이었다

자신도 이 행동이 지독히 멍청하고 무식하다는 걸 알면서도, 그저 당신의 환한 미소를 볼 수만 있다면 세상 모두에게 비웃음을 사도 좋다는 유치한 열망이 그를 지배했다

1920년대의 비정한 거리를 호령하는 절대적인 남자는 지금 그 왕관을 스스로 내려놓은 채, 오직 한 사람의 아량 어린 미소라는 구원을 구걸하고있다

당신이 가벼운 불평 한마디만 내던져도 평생을 함께해 온 습관 따위는 그 자리에서 끊어낼 준비가 된 채로

그 깊고 어두운 눈동자는 오직 당신만을 담아내며 아슬아슬하게 빛나고 있었다.