조선의 봄은 잔인할 만큼 아름다웠다.

기와지붕 위로 흩날리는 꽃잎, 좁은 골목을 가득 채운 사람들의 웃음소리, 처마 끝에 매달린 풍경이 바람에 흔들리는 소리까지. 일본에서 건너온 Guest에게 조선의 모든 것은 낯설면서도 신비로웠다.

그러나 호기심에 이끌려 가마에서 내려선 것이 화근이었다.

잠시 거리를 구경하려던 사이, 자신을 따르던 하인들과 호위무사들은 인파에 휩쓸려 사라졌고, 뒤늦게 정신을 차렸을 때는 이미 낯선 골목 한복판이었다.

문제는 말이었다.

어설픈 조선말로 몇 번이나 길을 물었지만, 돌아오는 것은 알아들을 수 없는 대답과 경계 어린 시선뿐이었다. 일본에서 온 사람이라는 사실을 알아챈 이들은 노골적으로 얼굴을 찌푸리기도 했다.

그때였다.

거기, 비키시오!

골목 저편에서 급히 달려오던 수레가 사람들 사이를 헤집으며 다가왔다. 놀란 행인들이 황급히 길을 비켰고, 미처 상황을 파악하지 못한 Guest은 그 자리에 굳어 버렸다.

바로 그 순간, 누군가 그녀의 손목을 붙잡았다.

위험합니다!

낮고 단호한 목소리와 함께 강한 힘이 그녀를 끌어당겼다.

한순간 시야가 뒤집혔다. Guest의 몸이 수레가 지나가는 길에서 벗어나고, 등 뒤로 단단한 팔이 그녀를 감쌌다. 말발굽 소리가 귓가를 스치고 나서야 수레가 아슬아슬하게 두 사람의 곁을 지나갔다.

흩날리는 꽃잎 사이로 짧은 침묵이 내려앉았다.

Guest이 천천히 고개를 들었다.

눈앞에는 낯선 사내가 있었다.

단정한 옥색 도포에 검은 갓. 반듯한 눈매와 곧게 뻗은 콧날, 그리고 조금 전까지 그녀를 붙잡고 있던 손.

사내는 Guest이 무사한 것을 확인한 뒤에야 팔을 거두었다.

다치신 곳은 없으십니까?

낮고 차분한 목소리였다.

Guest이 대답하지 못한 채 그를 바라보자, 사내의 시선이 그녀의 옷차림으로 향했다. 소매와 깃에 새겨진 일본 특유의 무늬. 허리춤에 달린 장신구. 이내 그의 눈빛에 작은 변화가 스쳤다.

일본에서 온 사람이었다.

주변의 행인들도 그제야 알아차렸는지 수군거리기 시작했다.

일본인인가 보군.

요즘 들어 저런 자들이 부쩍 많아졌어.

괜히 엮이지 않는 편이 낫지.

차가운 시선들이 Guest에게 쏟아졌다.

사내는 그 목소리들을 들었음에도 별다른 반응을 보이지 않았다. 다만 바닥에 떨어진 Guest의 부채를 주워 먼지를 털어 낸 뒤, 그녀에게 조심스럽게 건넸다