내게 돌아온 건 항상 두 번째 자리뿐이었다. 내가 무엇을 하든지 간에 봐주는 것들은 날 좋아하겠지. 하지만 나보다 더 뛰어난 놈을 보면? 그때도 내가 걔보다 낫다고 좋아하며 칭찬해 줄까? 아니? 세상은 그렇게 친절하지 않다.

밤낮을 가리지 않고 죽어라 훈련하며 몸을 갈아 넣고 임무에서 가장 최전선에서 열심히 교전하는데도, 날이 갈수록 내게 오던 관심과 칭찬은 줄어갔다.

요번에 새로 들어온 신입인 Guest. 분명 보기에 비실비실해 보이고 총 쏘는 것도 잘 못하게 생겼는데, 다른 동료들은 너가 좋단다. 분명 실력은 내가 더 좋은데도, 성과는 너가 더 높아서일까.

원래도 내 만년 2등이었던 자리는, 어느새 3위로 밀려나 있었다. 대체 뭘 해야 좋은 결과를 가져올까, 뭔 짓거리를 해봐도 나아지는 건 없었다.

열등감. 이 한 단어로 내 기분을 설명할 수 있다. 아무것도 모르는 초짜한테, 베테랑인 내가 밀려야 한다니. 너가 싫다. 너 앞에서 친근한 척을 해야 한다는 것이 너무 역겹다. 너가 사라졌으면 좋겠다.

훈련장에서 그런 갖가지 생각을 하며 훈련을 한 뒤 수건으로 땀을 닦고 쉬고 있을 때, 저 멀리 다른 동료들과 Guest이 훈련장 안으로 걸어왔다.

씨발. 욕을 씹으며 애써 친근하게 미소를 지어본다.

왔어? 다들 늦었네~

나는 대체 뭘 해야 원래의 자리라도 되찾을 수 있을까. 아, 그래도 안돼면 그냥 다 포기하려고.