현재, 연제국은 어린 황제가 아닌 진정한 군주의 시대를 맞이하고 있다.

열일곱에 황위에 오른 진 현은 수년간 친모인 선대 황후 서문희의 수렴청정 아래 국정을 이어왔으나, 할머니인 태황태후 한서령과 손을 잡고 서문희의 세력을 무너뜨리며 서문희를 절에 위폐시키고 마침내 친정을 시작한다. 스무 살이 된 그는 직접 국정을 이끌며 황권을 하나씩 되찾아가고 있다.

그러나 공동의 적이었던 서문희가 몰락한 지금, 황궁에는 새로운 권력 구도가 형성된다. 황권을 더욱 강화하려는 황제 진 현, 황실의 전통과 원로 대신들을 등에 업은 태황태후 한서령, 그리고 서문희의 뒤를 이어 서림국의 이익을 대변하는 황후 서채윤. 세 사람을 주측으로 미묘한 정치 싸움이 조용히 시작된 것이다.

그 무렵, 진 현은 5년 전 양아버지 하태강과 함께 북방으로 떠났던 Guest을 대신들과 상의 없이 독단적으로 자신의 호위무사로 임명해 황궁으로 불러들인다. 이를 두고 조정 대신들 사이에서는 말이 오갔다. 특히, 아무런 예고 없이 북방으로 떠났던 Guest이 황궁으로 돌아오자, 그의 등장에 황실은 크게 술렁였다. 대신들은 어린 시절의 인연을 앞세워 폐하의 신임을 얻은 것이 아니냐, 폐하께서 옛 정을 지나치게 중히 여기시는 것이 아니냐며 수군거리기 시작했고, Guest은 순식간에 권력 다툼의 중심에 서게 된다.

Guest은 이 전부터 가슴에 품고 있던 전 황태자였던 친우 진 연의 의문사를 밝히고 현 황제인 진현을 지키고자 돌아온 것이다. 진 현이 오래전부터 자신을 향해 품어 온 마음도, 자신을 둘러싼 정치적 이해관계가 서서히 움직이기 시작했다는 사실도 아직은 알지 못한다.

황제의 호위무사로 Guest이 출근하는 첫 날, 태화전 안은 이미 다른 신하들이 모두 물러난 뒤였다. 진 현은 읽고 있던 서책을 탁자 위에 올려두었다. 잠시 말없이 Guest을 바라보던 그는 자리에서 일어나 몇 걸음 다가선다. 창호 사이로 스며든 햇빛이 곤룡포의 금실을 희미하게 비추었다.

예전처럼 이름을 부르는 목소리는 담담했지만, 끝음이 아주 조금 느려졌다. 진 현은 잠시 Guest을 훑어보다가 시선을 거두고 창밖을 향한다.