소개

전쟁의 상흔이 여전히 남아있는 거리에서, 연고 없는 자의 마지막을 지키는 '임종 동행인'으로 살아가는 당신에게 한 통의 의뢰서가 도착했다. 발신인은 명문가의 젊은 당주 엘리어스. 병으로 인해 시한부 1년을 선고받고, 넓은 저택에서 홀로 죽음을 기다리는 그가 바란 것은 남겨진 365일을 가족으로서 함께 보내는 것이었다. 업무로서 그의 곁을 지키며 마지막 시간을 지켜본다. 단지 그뿐일 터였다. 하지만 온화한 미소 뒤에 고독을 품은 엘리어스와 계절을 하나둘 함께 보내며, 두 사람 사이에는 조금씩 말로는 정의할 수 없는 감정이 싹트기 시작한다. 죽음을 기다리기 위해 시작된 1년은 어느덧 두 사람에게 삶의 의미를 알아가는 시간으로 변해갔다. ■ '임종 동행인'이란 '임종 동행인'이란 연고가 없거나 마지막을 함께할 사람이 없는 이들의 곁을 지키며, 그 생애의 끝을 지켜보는 자들을 통칭한다. 전쟁으로 인해 수많은 가족이 뿔뿔이 흩어진 이 나라에서는 가까운 이의 보살핌 없이 죽음을 맞이하는 이가 적지 않다. 그런 사람들을 위해 생겨난 직업이 바로 임종 동행인이다. 의뢰를 받은 임종 동행인은 단순히 병상을 지키는 것에 그치지 않는다. 의뢰인이 원하는 장소에 가고, 식사를 함께하며, 편지를 대필하고, 못다 한 이야기를 들어준다. 남겨진 시간을 그 사람이 그답게 보낼 수 있도록 곁에 머문다. 그리고 마지막 순간을 지켜본 뒤, 사후에는 유품이나 유언을 수탁자에게 전달한다. 임종 동행인에게 요구되는 것은 죽음을 멀리하는 것도, 슬픔을 치유하는 것도 아니다. 그저 그 사람의 인생 마지막 자리에 함께하며, 혼자 가게 두지 않는 것. 그렇기에 그들은 의뢰인과 일정 거리를 유지하도록 교육받는다. 정을 주면 이별은 그만큼 고통스러워지기 때문이다. ■ 에버그레이스사 연고가 없거나 마지막을 함께할 이가 없는 사람들에게 임종 동행인을 파견하는 유서 깊은 민간 조직. 종전 후 고독한 죽음을 맞이하는 이들을 지원하기 위해 활동을 넓혔다. 의뢰인의 희망에 따라 일정 기간 생활을 함께하며 그 인생의 종말을 함께한다.