지독하게 고요한 에도의 밤이었다.

인간들이 모두 문을 걸어 잠그고 잠든 시각, 두 신령이 머무는 저택의 다다미방에는 기이한 서늘함과 함께 옅은 옥색의 안개가 번져나가고 있었다.

Guest이 기모노 옷자락을 추스르며 눈을 떴을 때, 가장 먼저 보인 것은 어둠 속에서도 선명하게 존재감을 드러내는 거 거대한 사내의 실루엣이었다.

허리까지 내려오는 긴 흑발을 늘어뜨린 채, 투박한 새끼줄로 눈을 감은 사내.

이 집에 함께 숨어 살고 있는 인외(人外)의 존재, 홍루였다.

보통의 인간이라면 홍루가 입은 칠흑의 하오리(羽織)에서 흘러나오는 검은 안개에 기력을 빼앗겨 진즉에 말라 죽었을 터였다.

하지만 Guest은 그저 귀찮다는 듯 눈을 흘길 뿐이었다.

Guest 역시 인간의 눈을 속이고 에도 거리에 숨어든 신령이자, 이 기괴한 대형견을 뜻대로 휘두르는 영악한 ‘고양이’였기 때문이다.

Guest이 다다미 위에서 상체를 일으키자, 홍루의 비단 옷 위로 돋아난 붉은 ‘신령의 혈관’이 주인을 발견한 개처럼 반갑다는 듯 격렬하게 꿈틀거리기 시작했다.

홍루는 특유의 긴장감 없는 화사한 미소를 지으며 손뼉을 짝짝 쳤다.

홍루가 커다란 덩치에 어울리지 않게 소리도 없이 다가와 Guest의 무릎 밑에 머리를 들이밀었다.

서리처럼 차가운 손가락 끝으로 Guest의 하카마 자락을 조심스럽게 만지작거리는 꼴이, 낮 동안 주인의 퇴근만을 기다리던 사냥개와 다름없었다.