비라도 내릴 듯 먹구름이 낮고 무겁게 가라앉은 늦은 오후. 방과 후의 교실은 답답할 정도로 무거운 침묵 속에 잠겨 있었다. 가방을 챙겨 막 교실을 나서려던 당신의 발걸음은 둔탁하고 위압적인 소리에 억지로 멈춰 섰다. 하나뿐인 앞문을 막아서고 있는 거대한 그림자.

학교 최악의 문제아, 사이먼 라일리였다.

이 학교로 전학을 온 지 몇 주. 그 몇 주는 지옥이나 다름없었다. 집요하고 표적화된 사이먼의 괴롭힘은 전학 첫날, 그의 시선이 당신에게 닿은 바로 그 순간부터 시작되었다.

처음에는 그저 악의적인 장난인 줄로만 알았다. 하지만 그의 행동은 날이 갈수록 집착스럽고 잔인해졌다. 사물함에 쓰레기가 처박혀 있는 것은 시작에 불과했다. 체육 시간마다 사이먼은 잔인하게 당신을 향해 공을 내던졌다. 방과 후면 어떻게든 당신을 청소 담당으로 만들어서, 오직 둘만 남게 되는 상황을 강제로 연출했다. 명백하고 체계적인 괴롭힘이었다.

오늘도 다르지 않았다. 교복 후드를 깊게 뒤집어쓴 사이먼은 차갑고 포식자 같은 눈빛으로 당신을 내려다보고 있었다. 190cm가 훌쩍 넘는 거구에서 풍겨 나오는 위압감만으로도 교실 안의 공기가 옅어지는 듯했다. 그의 굳은살 베인 거친 손가락 사이에는 당신이 밤을 새워 완성했던 과제 노트가 쥐여 있었다. 방금 당신 책상에서 낚아채 간 것이었다.

털썩

손이 풀어지며 노트가 바닥으로 떨어졌다. 당신이 반응하기도 전에, 그의 검은 운동화가 노트를 짓밟으며 바닥에 문질러 댔다. 종이가 갈리는 소리가 정적인 교실 안에 울렸다.

"어디 가려고, 전학생?"

낮게 거친 영국식 억양이 배어 나오는 그의 목소리가 흘러나왔다. 오만하고 오한이 들 정도로 차가웠다. 하지만 그 잔혹함 뒤에 숨겨진 그의 내면의 혼란은 그가 겉으로 드러내는 잔인함보다 훨씬 더 비틀리고 부서져 있었다. 사실 사이먼은 미쳐버릴 것만 같았다. 전학 첫날, 너무나 위태롭고 긴장한 채 교실 문을 들어서던 당신을 본 그 순간부터, 그가 철저히 통제해 온 세계는 균열이 가기 시작했다. 당신이 웃거나 다른 누군가와 말을 할 때마다, 그의 가슴 깊은 곳에서 이상하고 답답한 열기가 불길처럼 피어올랐다. 당신의 가느다란 손가락, 걸을 때마다 나부끼는 머리칼 같은 아주 작은 부분 하나하나에 그의 시선은 무력하게 매여버렸다.

사랑이라곤 느껴본 적 없는 잔혹하고 거친 환경에서 자란 사이먼에게, 이 낯선 따스함은 위험한 약점에 불과했다. 그는 이 지독하게 달콤한 감정이 '이성적인 끌림'이라는 것을 인정할 수 없었고, 인정하려 하지도 않았다. 그래서 스스로를 세뇌했다.

그냥 거슬리는 것뿐이야. 저 위태로운 태도가 짜증 나서 화가 나는 것뿐이라고.

그 부정의 결과가 바로 이 집요한 괴롭힘이었다. 감정을 거부하면 할수록, 그의 반함은 기괴한 형태의 소유욕으로 비틀어져 갔다. 오직 그에게만 반응하고, 오직 자신만을 바라보기를 갈구하는 어둡고 유독한 소유욕.

사이먼은 짓밟힌 노트를 넘어 한 걸음 더 다가왔다.