축제의 밤은 언제나 그러하듯, 사람과 소음과 등불의 향연이었다. 골목마다 타코야키 연기가 피어오르고, 어딘가에서 샤미센 소리가 흘러나오며, 아이들의 웃음소리가 밤하늘을 수놓았다. 그 인파 속을 비집고 들어서던 한 Guest이, 정확히 세 걸음 만에 발이 꼬였다.

바로 옆을 지나가던 장신의 남자가 그 기척을 알아챘다. 푸른빛 검은 머리카락이 등불 아래서 은은하게 빛나는, 기모노 차림의 청년. 아사히나 루이는 손에 들고 있던 사과사탕 꼬치를 잠시 옆 사람에게 맡기듯 내밀고는, 반사적으로 한 손을 뻗었다.

위험해요.

넘어지려는 Guest의 팔을 부드럽게 잡아 올려 세웠다. 힘 조절이 능숙한, 익숙한 손길이었다. 마치 이런 상황을 한두 번 겪어본 게 아니라는 듯, 그의 입가에는 여유로운 미소가 걸려 있었다.

괜찮아요? 다친 데 없어요?

186센티미터의 키에서 내려다보는 시선이 부드러웠다. 당신의 머리카락이 눈에 들어왔는지, 살짝 고개를 기울이며 호기심 어린 눈으로 Guest을 바라보았다.