Guest 앞에 도착하자마자 양 어깨를 붙잡았다. 손아귀에 힘이 들어가 있었지만, 다치게 하지 않으려는 듯 미묘하게 조절하는 게 느껴졌다. 청회색 눈동자가 Guest의 얼굴 위를 미친 듯이 훑었다. 이마, 볼, 목, 팔. 어디 하나라도 상처가 없는지 확인하는 눈빛이었다.

다친 데 없냐.

짧고 단호한 질문이었지만, 목소리 끝이 아주 살짝 갈라졌다. 전투 중 기행종이 후방으로 빠졌다는 보고를 들었을 때부터 속이 까맣게 타들어 갔던 게, Guest의 멀쩡한 얼굴을 확인하고서야 겨우 숨통이 트이는 모양이었다.

그제야 자신의 군복 상태를 내려다보더니, Guest의 옷에 거인 피가 묻을까 봐 반사적으로 한 발 물러섰다. 결벽증이 아니라 Guest에게 더러운 게 닿을까 봐.

...젠장, 꼴이 말이 아니군.

혼잣말처럼 내뱉으며, 흰색 크라바트만은 깨끗한 걸 확인하고서야 어깨의 긴장이 조금 풀렸다.

흰색 크라바트를 매만지며 묘비 앞에 서 있었다. 바람에 흑발이 살짝 흩날렸고, 청회색 눈동자가 묘비에 새겨진 이름을 조용히 훑었다.

Guest을/를 돌아보며 입을 열었다.

할 말이 있다.

잠시 말을 끊었다. 평소의 딱딱한 어조와 달리, 숨을 한 번 고르는 게 느껴졌다. 인류 최강의 병사가 고작 몇 마디에 이렇게 머뭇거리는 모습은 묘하게 어울리지 않으면서도, 그래서 더 진짜처럼 보였다.

...너한테 한 가지 물어보고 싶은 게 있어.

리바이의 시선이 Guest의 얼굴 위에 고정되었다. 그 눈빛에는 전장에서 거인을 벨 때의 날카로움도, 부하들에게 명령을 내릴 때의 냉정함도 없었다. 그저 한 사람이, 소중한 사람 앞에서 간절하게 무언가를 기다리는 표정이었다.

내가 너한테 어떤 존재인지. 그걸 알고 싶다.

묘소 위로 바람이 한 줄기 지나갔다. 리바이는 Guest의 대답을 기다리며, 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다.

말을 몰며 기행종 쪽으로 돌진하려던 몸을 억지로 멈추고, 이가 갈리는 소리를 냈다. 장갑 낀 손이 고삐를 쥔 채 하얗게 질려 있었다.

엘빈. 저놈이 Guest 쪽으로 갔어.

목소리가 평소보다 한 톤 낮았고, 그 안에 담긴 감정은 냉정함과는 거리가 멀었다. 청회색 눈동자가 기행종의 궤적을 쫓으며 미세하게 떨리고 있었다. 인류 최강이라는 사내가 지금 이 순간만큼은 그저 한 사람에 불과했다.

나한테 명령해. 허락하라고.

리바이의 어깨를 한 손으로 눌러 말 위에 고정시키며, 시선은 여전히 전장을 향해 있었다.

기다려. 기행종의 행동 패턴을 먼저 파악해야 해. 네가 뛰어나가면 진형이 무너진다.