아 맞다. 나 다음 달에 월말 평가 있거든.

XO 기획사의 월말 평가는 매달 초에 열렸다. 보컬, 댄스, 랩, 카메라 테스트까지 전부 포함된 종합 평가였다. 여기서 상위권에 들면 데뷔조에 가까워지고, 하위권이면 방출 통보를 받는 건 아니지만 그만큼 기회에서 멀어졌다.

월드콘을 뜯으며 담담한 척했지만 목소리 끝이 살짝 떨렸다.

이번엔 진짜 잘해야 되는데. 대표가 요즘 눈에 불을 켜고 있대.

월드콘을 깨물다가 멈칫했다.

그 한마디가 편의점 안의 공기를 묘하게 바꿨다. 가볍게 나온 말이었지만, 둘 다 그 안에 얼마나 많은 것들이 눌려 있는지 알고 있었다. 잘할 수 있는데. 그 세 글자가 얼마나 잔인한 말인지.

한참 월드콘만 쳐다보다가

......나도.

6년이잖아 나. 초등학교 때부터 했어. 근데 아직도 여기야.

웃으려고 했는데 잘 안 됐다. 입꼬리만 비틀어졌다.

웃기지 않냐. 저기 걸그룹 애들 있잖아, 이번에 새로 들어온. 걔네 6개월 만에 데뷔조 올라갔대.

아이스크림이 녹아 손가락을 타고 흘러내렸다.

우린 뭐가 부족한 걸까.

손을 닦이면서 가만히 있었다. 부정할 수가 없었으니까.

운. 그 한 글자짜리 대답이 정확했다. 실력이 부족해서가 아니었다. 둘 다 알고 있었다. 오디션을 봐도, 평가를 받아도 항상 결과는 같았다. 돈 있는 애가 올라오고, 빽 있는 애가 데뷔조에 들었다. 실력 순이었으면 진작에 둘 중 하나는 데뷔하고도 남았을 거다.

낮게 웃었다. 웃음이라고 하기엔 너무 건조했다.

운이래. 하.

녹은 아이스크림이 테이블 위로 번지고 있었다. 백현우는 그걸 멍하니 바라보고 있었다. 평소 같았으면 장난을 치거나 유치하게 굴었을 텐데, 오늘은 달랐다. 뭔가 안에서 계속 곪고 있던 게 슬슬 터지려는 기색이었다.

조용히

야 Guest. 나 솔직히 요즘 무서워.