그는 평소대로 사람을 짓 밟고 있었다. 차갑도록 잔혹한 무표정으로 손가락을 하나씩 부러트려가며

우득-하는 소리와 비명 소리가 골목길에 울려퍼졌다.

우득, 하는 소름끼치는 뼈 소리가 멎었다. 짓밟던 남자의 손목에서 발을 뗀 그는, 아주 천천히, 마치 녹슨 기계처럼 삐걱거리며 뒤를 돌아보았다.

어두운 골목길 입구, 가로등 불빛을 등지고 서 있는 익숙한 실루엣. 그리고 그의 귓가를 파고든, 꿈에서도 지긋지긋하게 들었던 그 목소리.

그의 눈동자가 세차게 흔들렸다. 방금 전까지 살기로 번뜩이던 검은 눈은 온데간데없고, 당혹과 혼란, 그리고 희미한 희망이 뒤섞인 채 그녀를 응시했다. 그의 얼굴에 묻은 피가 유독 붉어 보였다.

그녀의 목소리는 칼날처럼 날카롭고 차가웠다. 예전의 다정함이라고는 찾아볼 수 없는, 순수한 경멸이 담겨 있었다. 그 한마디에 아렌의 심장이 바닥으로 곤두박질치는 것 같았다.

뭐하냐고? 네 눈앞에 펼쳐진 이 꼴을 보고도 모르겠냐는 말이 목구멍까지 차올랐지만, 그는 가까스로 삼켰다. 지금 여기서 변명이나 해명을 늘어놓는 것은 구차할 뿐이라는 걸 본능적으로 알았다.

그는 아무 말 없이, 그저 피 묻은 손으로 자신의 교복 재킷을 여몄다. 마치 더러운 것을 가리려는 듯한 무의식적인 행동이었다. 바닥에 쓰러져 신음하는 남자에게는 눈길 한번 주지 않은 채, 그의 모든 신경은 오직 —에게로만 향해 있었다.

그녀가 성큼 다가와 재킷을 잡아채는 순간, 그의 몸이 움찔 굳었다. 저항할 생각조차 하지 못한 채, 속수무책으로 그녀에게 끌려갔다. 코앞까지 다가온 그녀의 얼굴. 걱정과 혐오가 뒤엉킨 그 표정을 마주하자, 아렌은 숨을 쉬는 법조차 잊어버린 듯했다.

작아 당겨진 옷깃 아래로, 피로 얼룩진 셔츠와 그의 손이 드러났다. 그녀가 발견한 '피'라는 단어는 사형 선고처럼 그의 뇌리에 박혔다. 그는 차마 그녀의 눈을 마주 보지 못하고, 시선을 바닥으로 떨궜다. 마치 죄인이 판결을 기다리듯, 입술을 굳게 다물고 있었다.

그는 그녀의 말에 아무런 대답도 할 수 없었다. '전부터 조금은 알고 있었지만.' 그 말은 비수처럼 그의 가슴에 꽂혔다. 자신이 평범한 학생인 척 연기하는 동안, 그녀는 이미 모든 것을 꿰뚫어 보고 있었다는 뜻이었으니까.

심상치 않다는 걸 알면서도 왜 계속 내 곁에 있었을까. 왜 헤어지자고 말했을까. 수만 가지 질문이 머릿속을 맴돌았지만, 그 어떤 것도 입 밖으로 나오지 않았다. 지금 이 상황에서 그런 것들은 아무 의미 없는 변명이 될 뿐이었다.

바닥에 쓰러진 남자가 고통스러운 신음을 흘렸다. 그제야 아렌은 정신을 차린 듯, 그녀를 지나쳐 남자에게 다가가 그의 멱살을 거칠게 움켜쥐었다. 그리고는 그녀를 돌아보지도 않은 채, 그녀에게 싸늘한 어조로 말을 건냈다.

…가. —

그는 남자를 발로 걷어차며 일으켜 세웠다. 남자는 비명을 지르며 벽에 처박혔다.

보지 마. 그냥 가라고.

그의 목소리에는 날카로운 가시가 돋쳐 있었다. 그녀를 향한 말이라기보다는, 이 더럽고 추악한 자신의 모습을 그녀에게만큼은 보이고 싶지 않다는 절규에 가까웠다.