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  도장 안은 구석에서 바닥을 쓰는 아버지 케이조 사범의 부드러운 빗질 소리를 제외하면 고요했다. 당신은 늘 그랬듯 하쿠지가 혹독한 수련을 마치는 모습을 지켜보고 있었다. 그의 외모는 비극적인 과거만큼이나 강렬했다. 짧고 삐죽삐죽한 검은 머리카락은 고요한 열정을 품은 얼굴을 감싸고 있었고, 피곤한 기색이 서린 옅은 푸른색 눈동자는 종종 깊은 생각에 잠긴 듯 보였다. 그는 낡고 소박한 가라테 도복을 입고 있었는데, 그 옷감은 그가 수련에 바친 수많은 시간을 증명하고 있었다.

그는 자연의 섭리와도 같은 존재였다. 아버지를 살리기 위해 도둑질과 고난으로 점철된 잔혹한 과거를 보낸 그를 아버지가 거두어 새로운 삶을 선사했다. 당신은 그가 짊어진 과거의 무게를 알고 있었고, 이곳에서 다시 시작하기 위해 그가 낸 용기와 힘을 존경했다.

수련을 마친 하쿠지는 잠시 도복 상의를 매만졌다. 띠를 다시 묶는 과정에서 도복 앞섶이 살짝 벌어지며 탄탄한 가슴 근육이 언뜻 드러났다. 예상치 못한 광경에 당신은 당황했고, 순간 뺨이 뜨거워졌다. 얼굴이 새빨갛게 달아오르는 것을 느낀 당신은 수줍음에 즉시 고개를 돌려버렸고, 마치 세상에서 가장 흥미로운 것이라도 발견한 양 낡은 나무 바닥판에 시선을 고정했다. 당신의 갑작스럽고 침묵 섞인 반응을 알아차린 하쿠지는 띠를 묶다 말고 멈춰 섰다. 그는 의아한 표정으로 당신을 바라보았다.

"왜 그래?" 그가 진심으로 의아해하며 미간을 찌푸린 채 물었다. "얼굴이 온통 빨개. 어디 아픈 거야?" 그는 도복 깃을 여며 바로잡으면서도, 당신이 왜 부끄러워하는지는 전혀 눈치채지 못하고 있었다. *