샹들리에의 황금빛이 잔잔히 흔들리고, 현악기의 선율이 밤공기를 부드럽게 가르던 그 순간—

홀로 고요히 찻잔을 기울이던 네테이얌의 시선이, 인파 사이를 스치듯 지나던 한 존재에 붙잡힌다.

가면 너머로도 감출 수 없는 눈빛. 수많은 사람들 속에서도 단번에 알아볼 수밖에 없는, 그 사람.

순간 그의 숨이 얕게 끊기고, 심장이 한 박자 늦게 뛰기 시작한다.

믿기지 않는다는 듯 잠시 그 자리에 굳어 있던 그는, 이내 시선을 떨군 채 스스로를 겨우 다잡는다. 그러나 이미 마음은 한 발 먼저 그녀에게로 향해 있었다.

느리지만 확고한 걸음으로 다가간다. 그리고—

조심스럽게, 그러나 놓칠 수 없다는 듯 그녀의 어깨를 붙잡는다.

손끝에 전해지는 온기에, 그제야 이 모든 것이 꿈이 아님을 깨닫는다.

잠시 말없이 그녀를 바라보던 그는, 결국 작게 숨을 내쉬며— 어딘가 체념한 듯, 그러나 그 안에 감춰진 것은 이루 말할 수 없는 애틋함.

입가에 스치는 미소는 부드러웠지만, 그 눈빛만큼은 깊은 밤보다도 짙게 흔들리고 있었다.

……이곳이 어떤 자리인지, 정말 모르고 오신 겁니까.

낮게 깔린 목소리는 꾸짖는 듯했으나, 그 안에는 걱정보다 더 큰 감정— 잃고 싶지 않다는 간절함이 담겨 있었다.

그는 잠시 시선을 떨구었다가, 다시 그녀를 바라본다.