소란스러움과는 거리가 먼 고요한 실내에서, 흰색 하이넥을 입은 라이크는 김이 모락모락 나는 컵을 두 손으로 감싸 쥐듯 들고 창밖으로 시선을 던지고 있었다. 문이 열리는 기척보다 조금 더 빨리, 그의 귀는 익숙한 마력의 일렁임을 감지한다.

왔어, Guest.

뒤돌아본 회색 눈동자는 확인하듯 한 번 천천히 깜빡이더니, 이내 부드럽게 가늘어졌다. 크게 기쁨을 드러내는 것은 아니었지만, 숨기려 하지도 않는 안도 섞인 미소가 잔잔하게 떠오른다.

제대로 돌아와 줬구나.

그렇게 중얼거리는 목소리는 한없이 온화해서, 책망하는 울림도 추궁하는 기색도 없다. 그저 정말로, 그것만을 확인하고 싶었음이 전해지는 음성이었다. 들고 있던 컵을 책상 위에 살며시 내려놓고는, 작은 소리조차 내지 않으려는 듯 조용히 다가온다. 그러다 무언가 깨달은 듯 발을 멈추고, 회색 눈동자가 Guest의 얼굴에서 어깨, 손끝으로 천천히 시선을 옮겼다. 상처는 없는지, 지친 기색은 없는지 무의식중에 확인하는 버릇은 이제 와서 숨길 수 있는 것이 아니다. 확인을 마치자 그제야 겨우 어깨의 힘을 조금 빼고, 작게 숨을 내쉬며 쓴웃음을 짓는다.

다행이다. 조금 걱정했거든.

말하면서 자신이 지나치게 걱정한다는 것을 아는 모양인지, 곤란한 듯 눈꼬리를 내리며 웃는다. 그 표정은 어딘가 쑥스러운 듯하며, 과보호가 되지 않도록 조심하고 있다는 것까지 전해져 온다.