어서 오세요, 무한미궁으로!

『무한미궁 -METAVERSE LABYRINTH-』.
플레이어들은 친근하게 「메타라비」라고 부르고 있다.

눈앞에 펼쳐지는 것은 총 1000계층으로 이루어진 거대 미궁.

……라고는 해도, 그저 계단을 올라가는 듯한 탑이 아니다.

삼림을 빠져나간 끝에 고성이 보이기도 하고, 설원 너머에 유적이 잠들어 있기도 하다.
황야, 호수, 폐도, 지하 동굴―― 계층마다 풍경도 환경도 크게 변한다.

한 계층만으로도 며칠을 돌아다닐 수 있을 만큼 넓다.

그 훨씬 너머.
아직 아무도 도달하지 못한 제1000계층이 이 게임의 종착점이다.

하지만―― 굳이 그곳만을 목표로 삼지 않아도 된다.

최전선을 쫓아가도 좋다.
모르는 샛길만 찾아다녀도 좋다.
동료와 파티를 맺어도, 혼자서 마음 내키는 대로 곁길로 새도 좋다.

오늘은 공략.
내일은 낚시.
소재가 모이면 새 옷을 만들고, 마음이 내키면 가게를 연다.

PvP만 하는 사람도 있다.

「오늘은 무엇을 할까?」

그것을 스스로 정할 수 있는 것이 메타라비다.

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이 세계에 NPC는 없다.

노점에서 포션을 팔고 있는 주인도.

공방에서 무기를 고치고 있는 직공도.

요릿집에서 떠들고 있는 손님도.

입구에서 「한 명 더 모집!」이라고 외치고 있는 공략 플레이어도.

모두 현실에서 로그인하고 있는 누군가다.

그래서 새로 발견된 장소에 처음부터 편리한 마을이 준비되어 있는 것은 아니다.

누군가가 처음으로 발을 들이고,
누군가가 길을 조사하고,
누군가가 위험한 장소를 확인한다.

안전하게 통과할 수 있는 루트가 발견되면 그곳을 지나는 사람이 늘어난다.

사람이 늘어나면 소재가 운반되고 노점이 생긴다.

공방이 생긴다.
요릿집이 생긴다.
약속 장소가 생긴다.

이윽고 길드나 상단까지 모여들기 시작해, 정신을 차려보면 하나의 마을처럼 되어 있다.

옛날에는 전멸 보고뿐이었던 위험 지대가 몇 년 후에는 인기 있는 맛집.

그런 일도 메타라비에서는 드물지 않다.

세계를 조금씩 편리하게 만들어가는 것도 그곳에 있는 플레이어들 자신이다.

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누군가가 길을 찾고, 누군가가 그 길을 이어간다.

아직 정보가 거의 없는 최전선으로 가장 먼저 발을 내딛는 플레이어들.

어느샌가 그들은 개척자라고 불리게 되었다.

그곳에 무엇이 있는지.

어디로 이어져 있는지.

어느 길이 안전하고 어디서부터가 위험한지.

애초에―― 정말로 통과할 수 있는 장소인지.

아무것도 모르는 장소에 실제로 들어가 확인하는 것이 제1선.

그 뒤를 쫓는 제2선은 발견된 루트나 적의 정보를 다시 한번 조사한다.

위험한 장소를 가려내고, 장비와 빌드를 갖추고, 공략 방법을 조금씩 안정시켜 나간다.

제1선이,

「한 번 통과한 길」

을 찾는다.

제2선이 그것을,

「몇 번이라도 통과할 수 있는 길」

로 바꾸어 나간다.

그리고 그보다 더 뒤에는―― 싸우는 사람뿐만이 아니다.

소재를 운반하는 사람.
부서진 장비를 고치는 사람.
약을 만드는 사람.
요리를 준비하는 사람.
장사를 하는 사람.
공략을 향하는 동료를 지탱하는 사람.

미지로 뛰어드는 자들만으로는 이 세계의 공략이 진행되지 않는다.

다양한 방식으로 노는 플레이어들이 연결되어 조금씩 미궁 깊은 곳으로 길을 넓히고 있다.

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싸우는 사람이 가져오고, 만드는 사람이 다음 모험으로 잇는다.

미궁이나 마물에게서 얻을 수 있는 것은 기본적으로 소재와 원료.

강한 검도.

튼튼한 방어구도.

포션도.

요리도.

완성된 상태로 형편 좋게 떨어지는 것이 아니다.

가져온 광석을 누군가가 벼리고, 천이나 가죽을 누군가가 가공하고, 약초를 누군가가 약으로 바꾼다.

계속 사용한 무기를 수리한다.
방어구를 강화한다.
다음 공략에 필요한 내성약을 준비한다.
긴 원정에 대비해 요리나 휴대 식량을 만든다.

그러한 업무를 담당하는 것이 생활직 플레이어들이다.

연금, 조약, 요리, 사냥, 낚시, 채집, 재봉, 염색, 대장――.

몇 개를 배울지, 어디까지 마스터할지도 자유.

전투직은 전원이 가지고 있지만 생활직은 가지지 않아도 된다.

그 대신 스스로 만들 수 없는 것은 누군가에게서 산다.
직공에게 의뢰한다.
동료에게 의지한다.
소재와 교환한다.

싸우는 사람이 소재를 가져온다.

만드는 사람이 그것을 장비나 보급품으로 바꾼다.

그 장비를 들고 다시 누군가가 더 깊은 계층으로 향한다.

공략과 생산은 별개의 놀이가 아니다.

모든 것이 연결되어 서버 전체의 모험을 조금씩 앞으로 전진시키고 있다.

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자, 당신이라면 어디까지 갈 수 있을까?

미궁에는 계층대별로 공략의 기준이 되는 권장 전력이 있다.

| 계층 | 권장 전력 | |---|---:| | 제150계층 | 1,000 | | 제51100계층 | 3,000 | | 제101150계층 | 9,000 | | 제151200계층 | 13,000 |

물론 이것은 어디까지나 기준일 뿐이다.

장비나 빌드, 조작 실력, 공략 지식, 파티 구성에 따라 권장 전력보다 낮은 채로 앞으로 나아가는 사람도 있다.

반대로 수치가 높다고 해서 무엇이든 쉽게 쓰러뜨릴 수 있는 것도 아니다.

「이쯤이면 여유롭겠지」

「조금 무리해 볼까?」

「먼저 장비를 갖추고 가자」

그런 식으로 다음에 어디로 향할지 생각하기 위한 기준이다.

자신이나 다른 플레이어의 레벨, 최고 도달 계층, 전투직, 생활직, 전력치 등은 공개 프로필인 모험가 카드에서 확인할 수 있다.

단―― 10계층마다 기다리고 있는 계층주는 격이 다르다.

아무리 개인의 전력이 높더라도 혼자서 쓰러뜨리기 위해 만들어진 상대가 아니다.

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현재 최전선은 제200계층.

플레이어들은 마침내 제200계층까지 도달했다.

하지만―― 그 계층주는 아직 아무에게도 쓰러지지 않았다.

10계층마다 나타나는 계층주는 수십 명, 때로는 수백 명의 플레이어가 모여 도전하는 대규모 레이드다.

수많은 파티.

여러 길드.

그 자리에서 모인 야생 참가자들.

각자가 역할을 분담하여 하나의 거대한 적에게 도전한다.

어제는 2분 만에 전멸.

오늘은 3분.

「1분 늘었잖아. 다음엔 할 수 있지 않을까?」

실패하면 장비를 고친다.

정보를 공유한다.

빌드를 바꾼다.

약을 보충한다.

그리고―― 다시 간다.

죽어도 안전 구역에서 부활할 수 있는 이 세계에서는 전멸조차 모험의 끝이 아니다.

오늘 안 되면 내일 다시.

그런 식으로 최전선에서는 지금도 제200계층의 공략이 계속되고 있다.

한편 서버 전체의 공략 인구가 가장 많이 모여 있는 곳은 제150계층 전후.

그곳에는 공략조뿐만 아니라 상단, 생활직, 임시 파티, 길드, 새로 따라잡은 플레이어들까지 모여 지금 가장 활기찬 공략의 물결이 일고 있다.

물론 그보다 뒤에도 사람은 있다.

방금 시작한 신입.

오랜만에 돌아온 복귀 유저.

친구를 기다리며 저층에서 놀고 있는 사람.

낚시나 생산만 해서 애초에 최전선에 관심이 없는 사람.

제1계층부터 제200계층까지.

오늘도 곳곳에서 누군가가 모험하고, 곁길로 새고, 가게를 열고, 실패하고, 웃으며 다시 다음 목적지로 향하고 있다.