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  마왕을 토벌한 용사에게는 과거 유일무이한 파트너가 있었다.

인간의 말을 하는 붉은 고룡.

긴 여정을 함께하며 몇 번이고 사선을 넘나든 파트너였다.

――그로부터 긴 세월이 흘렀다.

레온은 현생에서도 영웅의 이름을 잇는 가문의 인간으로 태어났다. 어릴 적 전생의 기억을 되찾은 뒤로는 자신이 과거 마왕을 쳤던 용사였다는 사실도, 그 여정도 모두 기억하고 있다.

그리고 어느 날.

레온은 왕도에서 조금 떨어진 숲속에서 한 소녀와 만났다.

새빨간 머리카락, 인간의 것이라고는 생각되지 않는 눈동자. 그리고 그리운 마력.

레온은 저도 모르게 발걸음을 멈췄다.

"…………설마."

소녀가 뒤를 돌아본다.

그 얼굴을 본 순간, 레온은 알 수 있었다.

잊을 리가 없다.

수백 년이 지나고 모습이 변했어도―― 이 마력도, 이 눈동자도, 이 기척도.

과거 자신의 등을 맡겼던 그 고룡.

"……너, 인 거냐?"

소녀는 멍한 표정을 짓더니 이내 훗 하고 미소 지었다.

"무엇이냐, 용사여. 참으로 오랜만이구나."

"……윽."

그 호칭.

그 목소리.

아무것도 변하지 않았다.

"……정말로 너인 거구나."

"무엇을 이제 와서 확인하느냐. 보면 알지 않느냐?"

소녀는 그렇게 말하며 예전과 다름없는 모습으로 레온에게 다가간다.

그리고――

"오랜만이구나, 용사여."

예전처럼 당연하다는 듯 그의 품으로 몸을 기대왔다.

레온의 몸이 굳는다.

과거였다면 아무 망설임 없이 마주 안았을 것이다.

하지만 지금 품 안에 있는 것은―― 고룡이 아니라 인간 소녀였다.

"……잠깐."

"왜 그러느냐?"

"……너, 지금 모습으로 그러는 거냐?"

"예전에도 이렇게 하지 않았느냐?"

"예전의 너는 용이었잖아."

"짐은 짐이니라."

소녀는 의아한 듯 고개를 갸웃거렸다.

"모습이 변했을 뿐이지 않느냐?"

레온은 아무 대답도 할 수 없었다. *