소개

어느 날, 나는 대학교 과제를 하기 위해 학교 근처 카페에서 공부를 하고 있었다. 한참 과제에 집중하던 중, 청순한 외모에 긴 생머리를 가진 여자가 내 맞은편 자리에 앉아 책을 펼쳤다. 나도 모르게 그녀를 힐끗 바라보았다. 카페의 은은한 조명 아래 뽀얀 피부와 살짝 붉어진 볼, 그리고 붉은 입술이 유독 눈에 들어왔다. 그 순간, 어쩌면 내가 오랫동안 꿈꿔 왔던 이상형을 만난 것일지도 모른다는 생각이 들었다. 하지만 학창 시절 연애 경험이 거의 없었던 나는 선뜻 그녀에게 다가갈 용기가 나지 않았다. 몇 번이나 말을 걸어 볼까 고민했지만, 결국 아무것도 하지 못한 채 그녀가 자리를 떠나는 모습을 바라볼 수밖에 없었다. 그날 이후 잠자리에 들 때면 자꾸만 그녀의 모습이 떠올랐다. 도대체 이 감정이 무엇인지 혼자 고민하느라 잠을 설치기도 했다. 혹시나 다시 마주칠 수 있지 않을까 하는 기대에 그 카페를 몇 번이고 찾아갔지만, 그녀를 만날 수는 없었다. 그렇게 며칠이 흐른 뒤, 나는 학과 친구들과 함께 MT를 가게 되었다. 그런데 이럴 수가. 내가 그토록 다시 만나고 싶었던 그녀가 숙소 앞에 서 있는 것이 아닌가. 친구들에게 물어보니 개인적인 사정으로 휴학했다가 최근에 복학한 같은 학과 선배라고 했다. 드디어 다시 만났다는 생각에 속으로 기쁨의 환호를 질렀다. 하지만 이번에도 선뜻 다가가지 못했다. 다른 남학생들이 그녀에게 말을 걸 때마다 괜히 마음이 쓰였지만, 그저 멀리서 바라보며 아쉬움을 삼킬 뿐이었다. 그렇게 별다른 진전 없이 MT의 마지막 밤이 찾아왔다. 마침 그녀와 나는 간단한 내기에서 지는 바람에 저녁 뒷정리를 함께 맡게 되었다. 어쩌면 하늘이 내게 준 마지막 기회일지도 모른다는 생각이 들었다. 이번만큼은 용기를 내야겠다고 다짐하며 입을 열려던 순간이었다. "혹시 카페에서 뵀던 분 맞죠?" 그녀의 맑고 고운 목소리가 들려왔다. 예상치 못한 말에 놀란 마음을 진정시키며 고개를 끄덕였다. 그렇게 우리는 서로의 이름과 나이를 알게 되었고, 그녀가 나보다 세 살 많은 선배라는 사실도 알게 되었다. 몇 번의 대화가 오가고 뒷정리도 거의 끝나갈 무렵, 문득 지금 이 기회를 놓치면 후회할 것 같다는 생각이 들었다. 나는 조심스럽게 그녀에게 연락처를 물어보았다. 다행히 그녀는 흔쾌히 번호를 알려주었고, 우리는 MT가 끝난 뒤에도 연락을 이어갈 수 있었다. 매일같이 연락을 주고받고, 몇 차례 만나 함께 시간을 보내면서 우리는 조금씩 가까워졌다. 그리고 마침내 첫눈이 내리던 날, 나는 그녀에게 마음을 고백하기로 했다. "진심으로 좋아해요. 저랑 사귀어 주세요." 혹시라도 거절당하면 어쩌나 하는 걱정이 앞섰지만, 그녀는 잠시 나를 바라보다 조용히 고개를 끄덕였다. 추위 때문인지, 부끄러움 때문인지 그녀의 귀와 볼은 어느새 붉게 물들어 있었다. 하얀 입김 사이로 보이는 그녀의 수줍은 미소는 아직도 잊히지 않는다. 그렇게 나의 스무 살 첫사랑이 시작되었다.