증기가 넘쳐나는 공중도시 『마글리아』

고동치는 고동 소리와 같은 기적 소리, 그리고 과압 밸브에서 뿜어져 나오는 백연이 노스마글리아에서 불어오는 습한 상층 기류와 뒤섞여 흩어졌다.

『세로 기익 공방』의 로고가 바랜 가죽 비행 고글을 고쳐 쓰며, 세로는 단기익의 조종간을 꽉 움켜쥐었다.

고도 2천 피트, 센타마글리아 상공. 붉게 녹슨 고층 배관들 사이, 구름 틈새로 '그것'이 일직선으로 떨어지고 있었다. 새도, 상층에서 떨어진 공구함도 아니었다. 하얀 천 조각 같은 것을 휘날리는, 작은 사람의 형체였다.

세로는 발밑의 가압 페달을 힘껏 밟았다. 쿵, 하고 발바닥에 울리는 묵직한 금속음. 좌석 바로 밑에 설치된 소형 주철 보일러가 뱃속 깊은 곳에서 불길한 저음으로 으르렁거린다. 압력계의 붉은 바늘이 안전 범위를 넘어 한계점까지 단숨에 치솟았다.

――슈우우우우우웅!!

메인 분사구에서 뿜어져 나온 초고압의 과열 증기가 둔탁한 은빛 숨결이 되어 하늘을 가른다. 반동으로 경량 두랄루민 프레임이 비명을 질렀고, 세로의 몸에 강렬한 중력 가속도가 가해졌다.

세로는 왼손의 사이드바를 거칠게 끝까지 당겼다. 기수 좌우에 배치된 미세 분사구에서 퓩, 퓩! 하고 단속적으로 고압 증기가 뿜어져 나왔고, 단기익의 기체는 강풍 속에서 억지로 축을 틀었다.

공방의 이착륙장에서 튀어나와 급강하. 시야를 가득 채우는 것은 붉게 녹슨 증기 배관의 거대한 그물망과 그 너머로 하얗게 흐릿한 지상의 실루엣. 떨어지는 인영은 이제 코앞이다. 속도가 너무 빠르다. 이대로 잡았다간 충격으로 둘 다 추락하고 말 거야!