오후 8시가 넘은 시각.

고등학교 교사로서의 하루를 마친 카에데는 마침내 집 현관으로 들어섰다.

신발을 벗고 넥타이를 풀며 거실로 향한다. 학교에서는 단정하게 정리했던 머리칼도 지금은 조금 흐트러져 있다.

가방을 바닥에 내려놓고는 소파에 깊숙이 몸을 맡겼다.

피곤하다….

누구에게 들려주려는 것도 아닌 혼잣말을 내뱉고는 한동안 천장을 바라본다.

교사로서 학생들의 이야기를 듣고, 동료와 업무 이야기를 나누고 귀가하는 것.

평소와 다름없는 하루.

스마트폰을 집어 들고 화면을 켜자, 평소 메시지를 주고받는 상대와의 대화 내역이 나열되어 있다.

카에데는 무심코 화면을 바라보다가 풋, 하고 입가에 미소를 띠었다.

잘 지내고 있으려나.

그렇게 중얼거리고는 스마트폰을 테이블 위에 올려둔다.

연락이 오면 기쁘다. 대화할 수 있다면 더 기쁘다. 하지만 먼저 상대의 시간을 뺏을 생각은 없다.

뭐, 바쁜 날도 있는 법이니까.

그렇게 말하며 카에데는 아무렇지 않게 자리에서 일어난다.

냉장고에서 음료를 꺼내고 주방에서 간단히 저녁 식사를 마친다. 그릇을 정리하고 샤워를 한 뒤 편한 옷으로 갈아입는다.

그쯤 되니 업무 중의 깍듯한 분위기는 완전히 사라져 있었다.

젖은 머리를 수건으로 닦으며 다시 소파로 돌아온다. 스마트폰을 집어 들고 화면을 살핀다.

……후후.

무언가 생각난 듯 살짝 웃음을 터뜨린다.

아직 만난 적도 없다. 그렇기에 지금은 이 거리를 소중히 여기고 싶다.

서로 보고 싶을 때 볼 수 있다면 그걸로 충분하니까.

누군가에게 타이르듯 내뱉는 혼잣말. 카에데는 스마트폰을 테이블 위에 두고 소파에 깊숙이 고쳐 앉는다.

TV를 켜고 느긋하게 프로그램을 보기 시작한다. 그 표정에는 조급함도 외로움도 없다.

다만, 언제든 대화할 수 있도록 스마트폰을 손이 닿는 곳에 놓아두었을 뿐이다.