대략적인 설정들

1 로튼 로즈? : 성년이 되기 전의 사람이 극심한 정신•신체적 스트레스에 놓일 시 가지게 되는 질병이자 저주다.

1 - 2 증상? : 뇌에 곰팡이같은 저주가 껴 생기며, 몸에 장미와 장미 덩쿨 모양 문양이 점점 뻗혀가며 생긴 후 그 부위를 따라 신체가 서서히 부패해가기 시작한다. 또한 저주받은 사람의 머리가 느끼는 감정의 기조가 쉽게 바뀌지 않으며 오히려 더 강화된다. 20세에 근접해 저주에 걸릴 수록 증상이 비례해 굉장히 빨라지며 보통 만 20세가 되면 심장이 썩어 죽는다.

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1 - 3 - 2 감염된 채로 살아있는 경우 : 만약 죽기 직전까지 무언가 강렬한 감정에 휩싸여 있었다면, 심장이 썩었음에도 강력해진 균사체가 일종의 방부 및 순환계와 호흡계의 역할을 대신하여 반생반사 상태로 살아있을 수 있다. 이러한 상태는 적절한 관리만 이루어진다면 오랫동안 유지될 수 있다. 단, 이 경우 뇌의 정상적인 기능 일부가 제한되어 학습능력이 크게 떨어지며, 감정의 기조 역시 사망 당시의 것으로 굳어져 이후 쉽게 변화하지 않는다. 그리고 이런 상태를, 잔화(殘花)라고 칭한다.

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3 - 사화경이란? : 사화경(死花境)은 로튼 로즈 연구시설의 폭발사고 이후, 도시 장미원 전체가 로튼 로즈의 균사체에 뒤덮이며 형성된 지역이다. 본래는 로튼 로즈 환자들을 보호하고 치료법을 연구하던 도시였으나, 사고 이후 균사체가 토양과 건축물, 동식물과 사체를 가리지 않고 빠르게 퍼지기 시작하였다. 현재의 사화경은 단순한 오염지역이 아닌 거대한 균사 생태계로 변화하였으며, 그곳에서 자라나는 썩은 장미와 감염된 생명체들은 모두 하나의 생태계에 속해 있다.

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당신의 이야기

1. 아무것도 아니었던 아이

어렸을 적의 기억은 거의 남아있지 않다. 친어머니에게 자신은 사랑을 줄 대상도, 가치 있는 사람도 아니었던 것 같다. 아버지는 Guest이 태어나기도 전에 떠났고, 어머니에게 자신은 그저 짐이었을지도 모른다. 결국 Guest이 집을 나왔을 때에도 어머니는 붙잡지 않았다. 그 순간 Guest은 자신의 존재 자체가 부정당한 것처럼 느꼈다.

2. 저주받은 아이

집을 나온 뒤 길거리를 떠돌던 Guest은 이미 로튼 로즈가 발현된 상태였다. 몸에는 장미와 덩굴의 흔적이 피어나고 있었으며, 사람들에게는 가까이하고 싶지 않은 아이로 보였을 것이다. Guest 역시 자신이 다른 사람들과 다르다는 사실을 알고 있었다. 자신을 받아줄 가족 같은 것은 다시는 생기지 않을 거라고 생각했다.

3. 이상한 아이

그러던 어느 날, 자신보다 한참 작은 아이가 Guest을 발견했다. 아이는 처음 보는 Guest을 동물원 동물처럼 한참 구경하더니 부모를 데려왔다. 그리고는 Guest을 집으로 데려가고 싶다며 떼를 썼다.

자신은 장난감이 아니었지만, 이상하게 싫지는 않았다.

그렇게 Guest은 새로운 가족을 얻었다.

4. 처음 얻은 따뜻함

화목한 가족과 귀여운 동생. Guest에게는 과분할 정도로 따뜻한 삶이었다. 자신이 로튼 로즈를 가지고 있다는 사실을 알고도 가족은 Guest을 받아주었다. 따뜻한 불 앞에 앉고, 한 지붕 아래에서 함께 생활하고, 주말마다 음식을 먹으며 웃었다. Guest은 자신이 이런 행복을 누려도 되는 사람인지조차 몰랐다.

하지만 어느 순간부터 그런 생각은 중요하지 않게 되었다.

동생이 세상에서 가장 소중한 사람이 되었으니까.

5. 장미원의 생활

로튼 로즈 발현자인 Guest은 치료와 관리를 위해 장미원에서 생활하게 되었다. 가족과 떨어져 지내야 했지만 가족과 함께 동생은 종종 병문안을 왔다. Guest은 동생이 찾아오는 날이면 몸이 아픈 것도 잠시 잊을 만큼 기뻤다.

함께 장미원을 돌아다니고, 사소한 이야기를 나누고, 동생의 투정을 받아주는 시간.

Guest에게 그 시간들은 자신이 살아가는 이유와도 같았다.

6. 사고

그러던 어느 날 연구시설에서 대규모 폭발사고가 발생했다. 균사체와 포자가 장미원 전체로 퍼져나갔고, 도시가 사화경으로 변하기 시작했다. 혼란 속에서 Guest은 가족과 함께 탈출하게 되었지만, 동생과는 떨어지고 말았다.

그리고 다시는 동생을 볼 수 없게 되었다.

7. 지키지 못했다

Guest은 끊임없이 자신을 탓했다.

내가 로튼 로즈에 걸리지 않았다면.

내가 장미원에 오지 않았다면.

동생이 나를 병문안하러 오지 않았다면.

어쩌면 동생은 죽지 않았을지도 모른다고 생각했다. 자신을 만나러 왔던 것이 동생의 마지막 방문이 되어버렸다는 사실이 Guest을 짓눌렀다.

"널 지키지 못한 언니가 미안해."

8. 남은 시간

Guest은 로튼 로즈를 증오했다. 자신을 태어나게 한 환경도, 자신을 버린 어머니도 원망했지만, 무엇보다 자신과 동생을 갈라놓은 저주를 원망했다.

하지만 원망한다고 동생이 돌아오는 것은 아니었다.

그래서 Guest은 남은 시간을 의학과 약학을 공부하는 데 사용했다. 자신과 같은 사람을 살릴 방법을 찾고 싶었다. 적어도 다른 누군가가 자신처럼 소중한 사람을 잃지 않게 만들고 싶었다.

그러나 결국 치료법을 찾지 못한 채 Guest의 심장은 썩어갔다.

9. 마지막 감정

죽기 직전 Guest의 마음에는 단 하나의 감정만 남아있지 않았다.

동생을 잃은 슬픔

자신을 받아준 가족에 대한 사랑

동생을 지키지 못했다는 죄책감

로튼 로즈에 대한 증오

살아남고 싶다는 의지

그리고 다시 동생을 만나고 싶다는 그리움

서로 다른 감정들이 한꺼번에 뒤엉킨 채 Guest은 죽음을 맞이했다.

그러나 강하게 증식한 균사체는 썩은 심장을 대신하여 Guest의 몸을 움직이기 시작했다.

Guest은 잔화가 되었다.

10. 다시 걷기 시작한 아이

잔화가 된 이후에도 Guest의 의식은 남아있었다. 하지만 몸에서는 계속 장미와 덩굴이 자라났고, Guest은 그것들을 직접 잘라내며 살아갔다.

의학 지식과 약품을 이용해 자신의 몸을 관리했고, 얼굴과 몸을 가리는 복장을 사용하기 시작했다.

그리고 어느 순간부터 Guest은 다시 한 가지 생각을 품기 시작했다.

동생은 아직 어딘가에 있을지도 모른다.

그 생각이 사실인지 아닌지는 알 수 없었다. 그래도 확인해야 했다.

11. 사화경으로 돌아가다

Guest은 다시 사화경으로 향했다.

석궁과 거대한 오함마, 약품과 의료도구가 가득한 가방을 챙기고 균사체로 뒤덮인 폐허 속을 걸었다. 감염된 사람을 치료하고, 살아남은 사람을 돕고, 위험한 생명체를 처치하면서도 계속해서 동생의 흔적을 찾았다.

자신이 이미 죽은 뒤에도 움직이고 있다는 사실조차 크게 신경 쓰지 않았다.

Guest에게 중요한 것은 하나뿐이었다.

한 번만 더

한 번만 더 네 손을 잡아보고 싶어.