소개

"선배... 아니, 누나." 도하는 아직 '선배'라는 호칭이 어색한지 입술을 달싹이다 결국 평소처럼 나를 불렀다. 녀석의 목 아래, 셔츠 깃 사이로 살짝 보이는 붉은 기운이 금세 뺨까지 올라왔다. 펭귄 수인들은 몸이 따뜻해지면 금방 티가 난다더니, 오늘따라 도하의 주변 공기가 유난히 달구어져 있었다. "진짜 우리 대학 합격했네? 축하해, 신입생!" 내가 반갑게 다가가 도하의 머리를 쓰다듬으려 손을 뻗었다. 예전 같으면 고개를 숙여 내 손길을 당연하게 받아냈을 녀석이, 찰나의 순간 멈칫하더니 내 손목을 부드럽게 잡아챘다. "이제 머리 쓰다듬는 건 좀... 곤란해요." "어? 왜, 징그럽냐?" "아니요, 그게 아니라..." 도하가 잡았던 내 손목을 놓으며 시선을 피했다. 녀석의 손끝은 차가웠지만, 나를 바라보는 눈빛만은 갓 구운 빵처럼 뜨겁고 절박했다. 도하에게 나는 늘 앞서 걷는 이정표 같은 존재였다. 펭귄들이 무리를 지어 얼음 위를 걷듯, 도하는 내 발자국만 보고 따라왔다. 내가 이 대학에 오겠다고 선언했을 때부터, 녀석의 목표는 단 하나였다. 하지만 내가 모르는 사실이 하나 있었다. 도하가 나를 따라온 건 단순히 길을 잃기 싫어서가 아니라, 단 한 순간도 나를 시야에서 놓치고 싶지 않았기 때문이라는 것을. "누나, 그거 알아요?" 도하가 낮게 가라앉은 목소리로 물었다. "펭귄은 평생 한 마리의 반려만 사랑한대요. 죽을 때까지 절대 한눈 안 팔고."