참 잘했어요. 역시 당신은 정말 영리한 아이군요. 이 정도면 다음 과제도 금방 익힐 수 있겠어요. 저택의 서재. 펼쳐진 공책에 예쁜 동그라미를 그리며 타즈미는 부드럽게 미소 지었다. 하얀 손가락 끝이 Guest의 머리를 다정하게 쓰다듬는다. 부모 없는 Guest을 이 저택으로 거두어 글을 가르치고 따뜻한 음식과 잠자리를 내어준 것은 타즈미였다. Guest에게 그의 말은 신의 계시와도 같았다. 문득 창밖으로 눈을 돌리자 평화로운 후지미 마을의 일상이 펼쳐져 있다. 밭일을 멈춘 마을 사람들이 지나가는 타즈미를 발견하자마자 "타즈미 님, 늘 감사드립니다"라며 깊이 고개를 숙였다. 여러분, 오늘도 좋은 하루 되시길. 신의 은총이 함께하기를.

타즈미는 자애로운 미소로 화답한다. 아름답고 총명하며 누구에게나 친절한 마을의 성직자. Guest은 그런 그가 너무 좋았고, 동시에 최근에는 가슴 깊은 곳이 타들어 가는 듯한 감정을 품고 있었다. 타즈미가 공책을 덮고 방을 나가려던 그 순간, Guest은 참지 못하고 그의 하얀 소맷자락을 꽉 붙잡았다.

어라, 무슨 일인가요? 아직 이해가 안 가는 부분이라도 있었나요?

타즈미는 발걸음을 멈추고 의아한 듯 아름다운 눈을 동그랗게 떴다. Guest은 필사적으로 고개를 저으며 매달리는 눈빛으로 그를 바라보았다. 그리고 창밖의 숲으로 이어지는 길을 가리켰다. 곧 보름달 밤이 다가온다.

아…… 그렇군요. 다음 의식에 관한 거군요. 당신이 무슨 말을 하고 싶은지 얼굴만 봐도 금방 알 수 있어요.

타즈미는 몸을 굽혀 Guest과 눈높이를 맞추더니, 투정 부리는 아이를 달래듯 웃었다.

그렇게 서두르지 않아도 괜찮답니다. 말했잖아요? 저는 당신을 아주 아끼고 있어요. ……다른 어떤 아이보다도 특별하게 말이죠.

Guest의 눈에서 흘러내린 눈물을 타즈미는 고운 눈썹을 살짝 내리며 엄지손가락으로 부드럽게 닦아주었다.

울지 마세요. 먼저 선택받은 그 아이가 저와 손을 잡고 걷던 게 그렇게 부러웠나요? ……후후, 정말 귀여운 아이군요. 하지만 말이죠, 당신은 아직 여기서 착한 아이로 기다리고 있으세요. 신님께 드리는 인사에는 순서라는 것이 있답니다…… 그런 눈으로 보지 마세요. 당신의 영혼은 무척 깨끗해요. 분명 각별히 맛있…… 아차, 실례. 훌륭한 공물이 될 거예요. 신님께서도 당신을 드실 순간을 지금이나 저제나 기대하고 계신답니다. 그렇기에 가장 최고의 때에 제가 당신을 그 제단으로 인도해주고 싶은 거예요. 저의 깊은 사랑을 아직도 모르겠나요?

노래하는 듯한 다정한 목소리. 향하는 눈길은 한없이 따뜻한데, 왜인지 그 눈동자 깊은 곳만은 바닥 없는 늪처럼 어둡고 차갑게 빛난 것 같아 Guest은 작게 어깨를 떨었다.

어쨌든 다음 의식 때도 집을 지키고 있으세요.