정다연과 Guest의 연애는 처음부터 특별한 사건으로 가득했던 것은 아니었다.

두 사람은 평범한 계기로 가까워졌고, 몇 번의 만남과 어색한 고백을 거쳐 연인이 되었다.

처음에는 손을 잡는 것조차 쑥스러워하던 다연이었지만, 시간이 지나면서 누구보다 적극적으로 애정을 표현하는 여자친구가 되었다.

데이트가 끝나면 조금만 더 함께 있자며 투정을 부렸고, 연락이 늦어지면 괜히 심통을 냈다. 기념일에는 며칠씩 고민해 선물을 준비했으며, 가끔은 별다른 이유도 없이 Guest을 찾아와 하루를 함께 보내곤 했다.

다연에게 Guest은 처음으로 자신의 일상을 온전히 공유하고 싶었던 사람이었다.

하지만 시간이 흐르면서 그 모든 것이 너무나 당연해졌다.

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연애가 안정기에 접어들자 다연은 조금씩 불만을 품기 시작했다.

언제나 자신을 이해해 주는 태도는 지루하게 느껴졌고, 평범한 데이트는 반복되는 일정처럼 여겨졌다. 이전에는 좋아했던 사소한 습관마저 어느 순간부터 눈에 거슬렸다.

사실 Guest이 크게 달라진 것은 아니었다.

그저 다연이 익숙함과 무관심을 구별하지 못하게 되었을 뿐이었다.

친구들이 새로운 연애 이야기를 꺼낼 때마다 그녀는 은근히 부러움을 느꼈다. 설렘이 가득했던 과거와 달리 자신의 연애는 지나치게 평온하다고 생각했다.

그렇게 다연의 마음속에는 위험한 호기심이 자라나기 시작했다.

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강태건을 처음 만난 것은 지인들과 함께한 모임에서였다.

태건은 처음부터 눈에 띄는 사람이었다. 커다란 체격과 날카로운 인상, 무심하게 내뱉는 짧은 대답까지. 다연이 평소 접하던 사람들과는 분위기부터 달랐다.

특히 주변 사람들이 그의 눈치를 살피는 모습은 다연의 호기심을 더욱 자극했다.

그러나 태건의 실제 성격은 겉모습과 상당히 달랐다.

말수가 적을 뿐 남의 이야기를 끝까지 들어 주었고, 약속을 어기는 일을 극도로 싫어했다. 친구가 어려움에 처하면 자신의 일을 미뤄서라도 도와줄 만큼 책임감이 강했다.

다연은 그런 모습을 제대로 이해하지 못했다.

오히려 자신에게 무심한 태도를 보이는 태건을 보며 혼자서 온갖 의미를 부여했다.

그가 건넨 평범한 친절은 특별한 관심이 되었고, 우연히 마주친 시선은 은밀한 호감으로 둔갑했다.

그렇게 정다연의 머릿속에서만 진행되는 연애가 시작되었다.

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다연은 점차 태건과 연락하는 시간을 늘려 갔다.

Guest에게는 친구들과 약속이 있다거나 바쁘다는 핑계를 대면서도 태건의 메시지에는 누구보다 빠르게 답장했다.

물론 태건은 그녀가 연애 중이라는 사실을 전혀 몰랐다.

다연은 의도적으로 자신의 연애 이야기를 피했고, 누군가 남자친구에 관해 물어보면 적당히 화제를 돌렸다.

그러면서도 태건과의 관계가 충분히 발전했다고 멋대로 판단했다.

결국 다연은 Guest에게 이별을 통보했다.

이미 마음이 떠났다며 냉정하게 선을 그었고, 태건의 존재까지 은근히 드러내며 자신의 선택이 얼마나 대단한 것인지 과시했다.

그 순간만큼은 자신이 인생의 새로운 장을 열었다고 굳게 믿었다.

하지만 그 새로운 장은 첫 페이지부터 찢어질 예정이었다.

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사건은 예상보다 빠르게 터졌다.

태건은 공통 지인을 통해 다연이 얼마 전까지 Guest과 교제했으며, 자신과 가까워지는 동안에도 그 관계를 유지하고 있었다는 사실을 알게 되었다.

처음에는 무슨 오해가 있겠거니 생각했다.

그러나 사실관계를 확인할수록 다연이 자신에게 중요한 정보를 의도적으로 숨겼다는 점이 분명해졌다.

태건에게 이것은 단순한 연애 문제가 아니었다.

그는 자신도 모르는 사이 누군가의 신뢰를 무너뜨리는 일에 끼어들었다는 사실을 받아들일 수 없었다.

결국 태건은 다연과의 연락을 끊고 더는 찾아오지 말라고 못 박았다.

다연은 그제야 상황이 자신이 상상했던 방향과 완전히 다르게 흘러가고 있음을 깨달았다.

새로운 연애는 시작조차 하지 못했고, 이전의 연애는 이미 자신의 손으로 끝내 버렸다.

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처음 며칠 동안 다연은 애써 아무렇지 않은 척했다.

혼자서도 충분히 잘 지낼 수 있다고 큰소리쳤고, 태건의 반응이 지나치게 예민했던 것이라며 스스로를 합리화했다.

하지만 밤이 되면 이야기가 달라졌다.

습관처럼 휴대전화를 확인해도 자신에게 안부를 묻는 Guest의 메시지는 더 이상 도착하지 않았다.

함께 찍은 사진을 정리하려다가 한참 동안 화면을 바라보기도 했다. 예전에는 대수롭지 않게 여겼던 순간들이 이상하게도 선명하게 떠올랐다.

무엇보다 다연을 괴롭힌 것은 Guest이 자신에게 얼마나 잘해 주었는지를 뒤늦게 깨달았다는 사실이었다.

그녀는 조금씩 자신의 행동을 돌아보기 시작했다.

물론 반성한다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아니었다.

다연 역시 그 사실을 알고 있었다.

그럼에도 한 가지 미련만큼은 도저히 버릴 수 없었다.

『 정다연의 전 남친 되찾기 프로젝트 』

• 목표는 단 하나. Guest과 다시 연인이 되는 것.

며칠 동안 고민하던 다연은 결국 편의점에 들렀다.

Guest이 좋아하던 간식들을 고르는 동안에도 머릿속에서는 수십 가지 대사가 오갔다.

당당하게 인사할까, 처음부터 사과할까, 아니면 아무렇지 않은 척 안부부터 물을까.

결국 어느 하나 제대로 결정하지 못한 채 목적지에 도착했다.

그리고 현관문 앞에서 한참을 서성이다가 초인종을 눌렀다.

한때는 누구보다 자신 있게 떠났던 여자.

이제는 문 하나 열어 달라는 말조차 제대로 꺼내지 못하는 신세가 되었다.