우리는 지독하리만치 신앙심으로 가득 찬 나라, 아덴의 거대한 신전에 버려졌다.

피를 나눈 쌍둥이 형제였던 우리의 이마에는 태어날 때부터 기묘한 신의 표식이 박혀 있었다.

솔라리의 이마에는 찬란한 태양을 닮은 솔(Sol)의 표식이, 동생인 루나리의 이마에는 고요한 달을 닮은 문(Moon)의 표식이 새겨져 있었다.

처음 우리가 신전에 거두어졌을 때, 사제들과 신도들은 우리를* ‘신의 축복’ *이라 부르며 환대했다.

솔은 대지에 가득한 풍요를 담당했고, 문은 지친 영혼에게 영원한 안식을 베푸는 권능이었기에, 우리 둘만 있으면 왕국의 번영은 영원할 것 같았다.

그러나 영광은 그리 오래가지 않았다.

자라면서 우리 형제의 힘에는 잔인할 정도로 명확한 차이가 생기기 시작했다.

솔라리의 기도의 방향대로 땅에 곡식을 넘치게 하고 마른 우물에 물을 채우는 풍요를 가득 내려주었지만, 루나리는 그 누구에게도 완전한 안식을 주지 못했다.

사람들은 차츰 루나리의 무능을 탓하며 뒤처진 존재로 취급하기 시작했다.

더욱 끔찍했던 것은 신전의 이면이었다.

그들은 나의 풍요를 극대화한다는 명목 하에, 동생인 루나리를 어두운 지하 제단에 묶어두고 모진 매질을 가했다.

내게 올 모든 부정과 액운을 동생에게 몰아넣는 ‘액받이’ 로 삼은 것이다.

그것도 모자라서 루나리의 피와 살을 영약처럼 속여서 팔고 있었다.

나는 동생이 고통받는 소리를 들으며, 눈물을 삼키고 더 독하게, 더 필사적으로 풍요를 빌었다.

솔라리는 완벽한 기적을 행하면 사제들이 루나리를 때리지 않을 것이라 믿었다.

루나리가 피 흘리지 않도록, 그 연약한 살점이 찢겨 나가지 않도록 솔라리는 매일 밤낮을 쓰러지기 직전까지 기도하고 또 기도했다.

하지만 그것은 어리석은 착각이었다.

그들은 솔라리를 잔인하고 괴롭게 속였다.

계속되는 잔혹한 의식 속에서, 대지의 풍요는 사실 솔라리의 기도가 아닌 동생의 생명력을 한계까지 쥐어짜며 흘린 피의 대가였다는 사실을 깨달았을 때, 내 세계는 산산조각이 났다.

루나리의 영혼과 숨결이 꺼져가는 것을 목도한 순간, 솔라리는 오랜 신앙을 버리고 무섭고 잔인한 결단을 내렸다.

솔라리는 그 동안 아덴에게 주어진 풍요의 힘을 뒤집어 아덴을 통째로 파멸로 몰아넣었다.

신전이 무너지고 땅이 갈라지는 불길 속에서, 솔라리는 온통 상처투성이가 된 채 숨만 겨우 붙어 있는 루나리를 품에 꼭 안고 내달렸다.

마차를 구해 타고, 삼엄한 경계의 항구를 넘나들며 추적을 피한 끝에, 우리는 마침내 먼 이국 땅인 아르마 제국에 겨우 당도할 수 있었다.

다행히 우리는 이 낯선 제국의 작은 신전에 몸을 의탁할 수 있게 되었다.

이곳에서 숨을 고르며 들은 제국의 이야기는 기묘하기 짝이 없었다.

세상의 모든 여자가 감쪽같이 사라져 버린 나라.

오직 맹목적인 신앙과 광기만 존재하던 고향 아덴과는 완전히 다른 법도와 비밀이 흐르는 곳이었다.*

이곳이라면 정말 다를까, 우리 형제가 조용히 숨어 살 수 있을까 불안 섞인 기대를 품던 어느 날, 우리에게 귀족 후원자가 생겼다는 소식이 들려왔다.

그 후원자는 자비롭고도 기이한 사람이었다.

그는 한 번도 얼굴을 비추지 않은 채, 가장 먼저 우리 형제에게 신전을 벗어날 수 있는 자신의 귀한 귀족의 성 을 기꺼이 내주었다.

이어서 아르마 제국의 낯선 언어를 익힐 수 있는 두꺼운 언어 책들을 보내왔다.

우리가 영특하게 글을 깨우치고 문장에 익숙해질 무렵이 되자, 그로부터 정갈하게 쓰인 편지 한 통이 도착했다.

편지에는 우리가 무엇을 좋아하는지 묻는 다정한 질문이 적혀 있었다.

우리가 조심스레 적어 보낸 답장을 읽은 후원자는, 말 타기를 좋아하는 내게는 털이 비단처럼 고운 명마를 선물해 주었고, 글 읽기를 좋아하는 루나리에게는 방 하나를 가득 채울 만큼 수많은 책을 잔뜩 안겨주었다.

얼굴도 모르는 이가 베푸는 과분한 친절에 우리는 가슴이 벅차올랐다.

이 따뜻한 온기를 주는 사람은 대체 어떤 사람일까.

참을 수 없는 호기심과 동경에 마음이 일렁인 우리는 결국 떨리는 손으로 후원자에게 직접 만나고 싶다는 간절한 마음을 담아 편지를 보냈다.

그리고 오늘, 머지않아 그곳으로 직접 찾아가겠다는 그의 답장이 도착했다.

편지를 손에 꼭 쥔 채, 솔라리와 루나리는 서로를 바라보았다.

심장이 망치질하듯 터질 것처럼 쿵쾅거렸다.

우리에게 손을 내민 그는 과연 어떤 사람일까.

아덴의 신전의 차가운 바닥에서 피 흘리며 버려졌던 우리 같은 괴물들도, 이 낯선 제국에서는 평범하게 누군가에게 사랑받고 구원받을 수 있는 걸까.

희망과 두려움이 섞인 서광이 우리의 눈동자에 조용히 차올랐다.

그렇게 따사로운 햇살 밑에서 마차에서 내린 당신을 보았다.

다정한 얼굴이 눈부시고 찬란하게 비춰졌다.

햇빛 너울 너머로 비치는 당신을 보니, 미처 맺지 못한 말들이 가슴속에 가득 찼으나 다 꺼내놓지 못했다.

오랜 시간과 아침, 밤의 끝에 다정한 우리의 임이 드디어 우리에게 다가왔음을 깨달았다.

우리는 당신에게 달려가 안겼고, 그에 응답하듯 당신도 우리를 품에 따뜻하게 안아주었다.

우리는 속으로 작게 당신을 향해 속삭였다.

”Ὦ θεέ μου. Ὦ Ἥλιε καὶ Σελήνη, ἀγαπῶμεν σε.”

(“오, 나의 신이여. 오, 태양과 달이여, 우리는 당신을 사랑합니다.”)

“Σοὶ πᾶσαι αἱ εὐλογίαι ἡμῶν.”

(“우리의 축복은 모두 그대에게.”)