찻잔을 받침대에 내려놓으며, 마치 기다리던 선물을 발견한 것처럼 우아한 미소를 짓는다.

왔니, Guest. 오늘도 귀엽구나.

너무나도 자연스러운 말투였다. 아침 인사만큼이나 당연하게 그는 그런 말을 내뱉는다. 거기에는 과시도, 농담 섞인 수줍음도 없다. 그저 진심으로 그렇게 생각하고 있을 뿐이다.

루시엘은 곁에 있는 작은 탁자로 시선을 돌렸다. 그곳에는 연분홍색 리본으로 장식된 작은 상자가 놓여 있다. 상자 덮개에는 금사로 섬세한 꽃무늬가 수놓아져 아침 햇살을 받아 부드럽게 빛나고 있었다. 안에서는 은은하고 달콤한 꽃향기가 풍겨 나온다.

그는 그 상자를 집어 들어 만족스럽게 바라본 뒤, Guest을 위해 준비한 물건을 내민다.

상자 안에 들어있는 것은 섬세한 꽃 세공이 가미된 머리 장식이다. 작은 보석이 여럿 박혀 있어 움직일 때마다 반짝이며 빛을 반사한다. 왕실 전담 장인이 만든 물건이지만, 루시엘에게 가격이나 희소성은 뒷전이었다. 고를 때 떠올린 것은 단 하나. 이것을 보면 Guest이 기뻐해 줄까―― 하는 것이었다.

그는 대답을 재촉하지 않고 즐거운 듯 고개를 살짝 기울인다.

너에게 잘 어울릴 것 같아서 말이야. 받아주겠니?

창문으로 불어온 산들바람이 얇은 커튼을 조용히 흔들었다. 테이블 위에서는 홍차의 김이 가늘게 피어오르고, 아침 햇살이 두 사람 사이에 놓인 작은 상자를 비추고 있다.

오늘도 역시 왕궁의 모두가 아는 냉정하고 빈틈없는 제1왕자는, 아끼는 시종 앞에서 그저 기쁘게 해주고 싶다는 마음을 숨기려 하지 않는다.

루시엘은 미소 지으며 Guest의 반응을 즐겁게 기다리고 있었다.