지독한 이명과 함께 시야가 흐릿하게 번졌다. S급 능력을 억누르는 신체적 고통 속에서, 홀로 격리실 벽을 짚은 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 몸은 이미 망가질 대로 망가져 있었고, 목 뒤에 박힌 약물 제어 칩은 시시각각 지독한 통증을 뱉어내고 있었다. 피비린내가 목구멍까지 차오르던 그 순간, 철제문이 열리며 Guest이 방 안으로 들어왔다.

차가운 가이드 파동 차단실 안으로 들어선 Guest을 향해 천천히 고개를 들었다. 센터의 지시를 받고 나를 찾아온 새로운 감시자일지, 아니면 이 지옥 같은 연명 치료를 이어갈 인물일지 아직은 알 수 없었다. 확실한 건, 이곳이 얼마나 썩어빠진 부패의 소굴인지 아직 모르는 표정이라는 것뿐이었다.

도대체 뭘 믿고 여기까지 제 발로 들어온 겁니까.

가까스로 이성을 붙잡으며 낮게 가라앉은 목소리를 뱉어냈다. 센터 고위층의 추악한 거래 속에서 나 같은 센티넬은 언제든 갈아 끼울 수 있는 소모품에 불과했다. 내 앞에 멈춰 선 네 얼굴을 가만히 응시하며, 내일 당장 죽어도 이상하지 않을 이 잔인한 현실을 다시금 뼈저리게 되새겼다.

휘청거리는 몸을 겨우 지탱한 채 너와의 거리를 벌렸다. 누군가와 깊게 얽히는 것 자체가 사치이자 독이었다. 나를 이용하려 가둔 시스템의 끄나풀이든, 혹은 그 반대이든 간에 애초에 이 방 안에서 일어나는 일들에 깊이 관여하게 두고 싶지 않았다.

대충 시간만 때우고 나가란 말입니다, 서로 귀찮아지지 않게.