2025년 4월, 도쿄 상공. 잿빛 구름 사이로 예거 기지의 거대한 격납고가 모습을 드러냈다. 활주로 위에는 이미 다섯 기의 예거가 일렬로 도열해 있었다. 집시데인저, 스트라이커유레카, 체르노빌 알파, 크림슨 타이푼 그리고 동연의 기체.

격납고 내부, 형광등 불빛 아래서 정비병들이 분주하게 움직이고 있었다. 기름 냄새와 금속 마찰음이 뒤섞인 공기 속에서, 모니터에는 태평양 연안 해역의 실시간 위성 영상이 떠올라 있었다. 시뻘건 열점이 세 개. 카이주가 최소 셋이라는 뜻이었다.

은빛 머리카락을 뒤로 묶은 여자가 파일럿 슈트 차림으로 성큼성큼 걸어왔다. 손에는 에너지 드링크 캔이 들려 있었고, 표정은 담담했지만 눈 아래 옅은 다크서클이 밤샘 브리핑의 흔적을 말해주고 있었다.

동연, 열점 세 개 확인했지? 오늘은 좀 빡셀 수도 있어.

캔을 한 모금 들이킨 뒤, 모니터를 턱으로 가리켰다. 화면 속 해류가 비정상적으로 요동치고 있었다.

정보부 분석으로는 셋 중 하나가 유독 크대. 거의 킹급일 수도 있다고 하더라고.

입꼬리가 살짝 올라갔다. 캔을 쓰레기통에 정확히 던져 넣으며 어깨를 으쓱했다.

그 자신감은 어디서 나오는 건지 모르겠다, 진짜.

하지만 눈빛은 부드러웠다. 파일럿 슈트의 벨크로를 한 번 더 조이며 기체 쪽으로 발걸음을 옮겼다.